Μια ένωση με παύλα αποτελείται από δύο λέξεις στα αγγλικά που συνδυάζονται με παύλα. Οι δύο λέξεις είναι συχνά επίθετα ή ουσιαστικά και μπορούν να χρησιμοποιηθούν από μόνες τους, αλλά σε συνδυασμό με παύλα αντιπροσωπεύουν ένα διαφορετικό πράγμα. Συνηθισμένα παραδείγματα είναι «μερικής απασχόλησης», «υψηλής ταχύτητας» και «αρχισυντάκτης». Επειδή τα αγγλικά δεν είναι απολύτως συνεπή και επειδή η γραπτή γλώσσα αλλάζει, η χρήση μιας ένωσης με παύλα δεν ρυθμίζεται πάντα.
Η ένωση με παύλα είναι γενικά η λιγότερο χρησιμοποιούμενη μορφή σύνθετης λέξης. Συχνά οι λέξεις αρχίζουν ως ανοιχτό σύνθετο, εξελίσσονται σε συνθετικό με παύλα και με συχνή χρήση στην αγγλική γλώσσα, συνδυάζονται στο κοινό λεξικό ως μία λέξη. Ένα παράδειγμα είναι ο συνδυασμός των δύο λέξεων «κλειδί» και «σανίδα» που χρησιμοποιούνται χωριστά για να περιγράψουν ένα εργαλείο υπολογιστή στις πρώτες ημέρες της χρήσης του. Στη συνέχεια συνδυάζονται μετά από κάποια χρήση σε μια ένωση με παύλα: “πληκτρολόγιο”. Συχνά, όταν αυτή η χρήση γίνεται κοινή, η παύλα σταδιακά πέφτει και ο όρος γίνεται μονολεκτικός σύνθετος: «πληκτρολόγιο».
Οι τροποποιητικές και περιγραφικές αντωνυμίες χρησιμοποιούν συχνά μια ένωση με παύλα για να αποφύγουν τη σύγχυση. Περιγραφικές λέξεις όπως μεγάλος χρόνος, κιτρινωπό-πράσινο και ψηλό ύψος συνδυάζονται για να κάνουν τις προτάσεις πιο σαφείς και να συνδυάσουν δύο άσχετες λέξεις σε μια ιδέα. Ένας όρος όπως “κατάσταση υψηλού κινδύνου”, χωρίς ενωτικό σύμπλεγμα θα μπορούσε να δημιουργήσει σύγχυση. Ο όρος προφανώς αναφέρεται σε μια κατάσταση με άμεσο κίνδυνο. Χωρίς την παύλα θα έγραφε «κατάσταση υψηλού κινδύνου» και θα μπορούσε να περιγράψει το ίδιο με την κατάσταση με παύλα ή θα μπορούσε να περιγράψει μια «υψηλή» κατάσταση (όπως στην ανυψωμένη), με απειλή κινδύνου (όχι απαραίτητα «υψηλό»). Αυτή η νέα κατασκευή αλλάζει εντελώς το νόημα.
Επίσης, οι αγγλικοί όροι με λέξεις στη μέση ή περισσότερες από δύο λέξεις έχουν συνήθως παύλα, όπως γαϊτανάκι, πεθερός ή δεκάχρονο. Σε περιπτώσεις σαν αυτές, τις περισσότερες φορές ο όρος γίνεται πληθυντικός προσθέτοντας ένα «s» στο τελευταίο του συνόλου των λέξεων. Σε ορισμένες ασυνήθιστες περιπτώσεις, ωστόσο, ο όρος γίνεται πληθυντικός προσθέτοντας ένα «s» στην πρώτη λέξη, συνήθως το ουσιαστικό, όπως «δικηγόροι-at-law».
Πολλές λέξεις ξεκίνησαν ως ένας τύπος σύνθετων στην Αγγλία κάτω από τις γερμανικές γλώσσες, αλλά άλλαξαν σε άλλο τύπο σύνθεσης μετά την αλλαγή της γλώσσας το 1066 με την εισβολή των Νορμανδών. Μερικές λέξεις έχουν απλώς αλλάξει με την πάροδο του χρόνου λόγω άβολης ορθογραφίας ή χρήσης και ορισμένες λέξεις, όπως ο αρχικός τίτλος του “Moby-Dick” του Herman Melville, απλώς απορρίφθηκαν επειδή είχαν πιο νόημα ή έμοιαζαν πιο φυσικές χωρίς σύνθετο παύλα.