Η πέψη των ιστών είναι μια διαδικασία που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την απόρριψη υπολειμμάτων ανθρώπων και ζώων. Περιλαμβάνει ουσιαστικά τη διάλυση των υπολειμμάτων, τη μείωσή τους σε περίπου δύο τοις εκατό του αρχικού σωματικού βάρους, ανάλογα με το μέγεθος του αρχικού δείγματος. Τα ερευνητικά εργαστήρια χρησιμοποιούν την πέψη των ιστών από τη δεκαετία του 1990, όταν αναπτύχθηκε για πρώτη φορά η τεχνική, και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, τα νεκροταφεία επέδειξαν αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη διάθεση της τεχνολογίας στους πελάτες τους.
Ο τεχνικός όρος για την πέψη των ιστών είναι «αλκαλική υδρόλυση», με τη βιομηχανία κηδειών να προτιμά την πιο φιλική «μείωση νερού». Όταν τα υπολείμματα υποβάλλονται σε πέψη των ιστών, τοποθετούνται σε ένα θερμαινόμενο και υπό πίεση δοχείο και εκτίθενται σε αλισίβα, η οποία διαλύει μεγάλο μέρος της οργανικής ύλης, αφήνοντας πίσω ένα παχύρρευστο καφέ υγρό και μερικά από τα μεγαλύτερα οστά.
Το καφέ υγρό που παράγεται από την αλκαλική υδρόλυση είναι απολύτως αποστειρωμένο και θα μπορούσε ενδεχομένως να ξεπλυθεί σε μια αποχέτευση. Στην πραγματικότητα, οι περισσότερες εγκαταστάσεις κάνουν ακριβώς αυτό. Τα υπόλοιπα οστά είναι στεγνά και εύθρυπτα και μπορούν να κονιοποιηθούν και να αποθηκευτούν ή αλλιώς να απορριφθούν, ανάλογα με το πώς αισθάνεται κανείς για τον αποθανόντα.
Υπάρχει μια σειρά από πλεονεκτήματα στην πέψη των ιστών σε σύγκριση με άλλες τεχνικές χειρισμού υπολειμμάτων. Είναι σημαντικά λιγότερο ακριβό από την αποτέφρωση και είναι επίσης πολύ πιο φιλικό προς το περιβάλλον. Από τη σκοπιά των εργαστηρίων και των ερευνητών, η αλκαλική υδρόλυση είναι η προτιμώμενη μέθοδος απόρριψης, καθώς είναι εύκολη και αποτελεσματική, και επιπλέον η διαδικασία καταστρέφει τα πριόν, διασφαλίζοντας ότι τα μειωμένα υπολείμματα είναι ασφαλή στον χειρισμό. Οι ιατρικές σχολές και άλλες εγκαταστάσεις που πραγματοποιούν έρευνα σε δωρισμένα πτώματα χρησιμοποιούν επίσης την πέψη των ιστών για να χειριστούν τα λείψανά τους.
Για τους ανθρώπους, η πέψη των ιστών απευθύνεται στην εναλλακτική κοινότητα ταφής, στην οποία αρέσει η ιδέα ότι η διαδικασία είναι και φθηνότερη και πιο φιλική προς το περιβάλλον από την αποτέφρωση. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η αλκαλική υδρόλυση είναι ασέβεια προς τα ανθρώπινα υπολείμματα, καθώς περιλαμβάνει τη μετατροπή των υπολειμμάτων σε καφέ χύμα, αλλά άλλοι υποστηρίζουν ότι όλα τα υπολείμματα τελικά αποσυντίθενται: η πέψη των ιστών απλώς επιταχύνει τη διαδικασία. Οι επικριτές αντιτίθενται επίσης στην ιδέα της έκχυσης ανθρώπινων υπολειμμάτων σε μια αποχέτευση, αν και κλειστά συστήματα ανάκτησης θα μπορούσαν ενδεχομένως να χρησιμοποιηθούν για τη μείωση του υγρού σε σκόνη που θα μπορούσε να διατηρηθεί με τα κονιοποιημένα οστά.
Αρκετές εταιρείες κατασκευάζουν χωνευτήρες ιστού διαφόρων μεγεθών, που κυμαίνονται από εξαιρετικά μεγάλα μοντέλα που έχουν σχεδιαστεί για να χειρίζονται ζώα έως μικρότερες εκδόσεις για νοσοκομεία μικρών ζώων. Διατίθενται επίσης χωνευτήρες ιστών που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να χειρίζονται ανθρώπινα υπολείμματα. Από το 2008, κανένα γραφείο τελετών δεν προσφέρει επίσημα αλκαλική υδρόλυση στους πελάτες του, αλλά υπάρχουν ελπίδες ότι η διαδικασία μπορεί να ανοίξει σύντομα στο κοινό.