Το Κογκρέσο των ΗΠΑ, βάσει νόμου του 1938, έχει το δικαίωμα να απαιτεί από τους ανθρώπους να εμφανίζονται ενώπιον οποιουδήποτε οργάνου (Βουλής ή Γερουσίας). Αυτό εκδίδεται με τη μορφή κλήτευσης στις περισσότερες περιπτώσεις. Όταν ένα άτομο δεν εμφανιστεί ή δεν καταθέσει, το Κογκρέσο εξουσιοδοτείται από τον ίδιο νόμο να βρει το άτομο που περιφρονεί το Κογκρέσο. Πιο χαλαρά, κάθε άτομο που εμποδίζει μια έρευνα του Κογκρέσου μπορεί να αναφέρεται ως περιφρονητικό. Οι πράξεις που εμποδίζουν μια έρευνα περιλαμβάνουν την παράλειψη εμφάνισης όταν κληθούν, την παράλειψη προσκόμισης των ζητούμενων εγγράφων ή το ψέμα στο Κογκρέσο σε μια προσπάθεια παρεμπόδισης μιας έρευνας.
Η περιφρόνηση του Κογκρέσου μοιάζει πολύ με την περιφρόνηση από δικαστή ή ομοσπονδιακό ή κρατικό δικαστήριο. Εάν αποτύχετε να απαντήσετε σε μια κλήτευση σε τακτικό δικαστήριο, μπορεί να σας επιφέρει μια αναφορά περιφρόνησης. Ομοίως, αρνούμενοι να απαντήσετε σε ερωτήσεις εάν εμφανίζεστε και κάνετε πράγματα όπως η απόκρυψη στοιχείων που σχετίζονται με μια έρευνα, μπορεί να κατηγορηθείτε για περιφρόνηση.
Μια άλλη ομοιότητα στην περιφρόνηση του Κογκρέσου είναι τα δικαιώματά σας εάν λάβετε κλήτευση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, μπορείτε να διεκδικήσετε τα δικαιώματα της 5ης Τροποποίησης εάν η μαρτυρία που δίνετε είναι αυτοενοχοποιητική. Εάν η Βουλή ή η Γερουσία ερευνούν κάποιο σκάνδαλο που αφορά άμεσα το άτομο που κλητεύεται, το άτομο δεν χρειάζεται να αυτοενοχοποιηθεί δίνοντας μαρτυρία. Ωστόσο, η μη απάντηση στην κλήτευση και η εμφάνιση ως διορισμένος μπορεί να έχει επιπτώσεις. Στην πραγματικότητα είναι παράβαση νόμου.
Σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία των ΗΠΑ, ένα άτομο που περιφρονεί το Κογκρέσο έχει διαπράξει πλημμέλημα, μπορεί να εκτίσει φυλάκιση έως και 12 μήνες και μπορεί να του επιβληθεί πρόστιμο. Εναπόκειται στο σπίτι που διεξάγει την έρευνα να καθορίσει εάν τέτοια πρόστιμα ή ποινή φυλάκισης είναι κατάλληλα. Μερικές φορές το Κογκρέσο δεν ενεργεί ακόμη και σε περιπτώσεις όπου ένα άτομο περιφρονείται από καιρό. Η ελπίδα μπορεί να είναι ότι η απλή δήλωση κάποιου ότι περιφρονεί το Κογκρέσο μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα την εμφάνισή του/της, αν και αυτό δεν συμβαίνει πάντα.
Όταν πρωτοεμφανίστηκε ο όρος, η περιφρόνηση του συνεδρίου ορίστηκε συχνά ως η δωροδοκία ενός βουλευτή για να ενεργήσει με συγκεκριμένο τρόπο, κάτι που ήταν αναμφίβολα περιφρονητικό, αλλά αυτό δεν ισχύει πλέον. Τώρα πιο συχνά αναφέρεται σε μια κατηγορία από κάποιο από τα σπίτια ότι ένα άτομο απέτυχε να απαντήσει σε μια κλήση να εμφανιστεί ή σε μια κλήση για έγγραφα. Υπάρχουν ορισμένες δοκιμές για κλήσεις που μπορούν να γίνουν. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να υποστηρίξει ότι το Κογκρέσο δεν έχει επαρκή στοιχεία για να δικαιολογήσει κλήτευση.
Έχουν αναφερθεί πολλά άτομα με κατηγορίες περιφρόνησης. Τις τελευταίες δεκαετίες, η Janet Reno και ο Karl Rove περιφρονήθηκαν και οι δύο. Μία από τις πιο γνωστές υποθέσεις σχετικά πρόσφατα, που οδήγησε σε πραγματική ποινή φυλάκισης ήταν όταν η Βουλή των Αντιπροσώπων περιφρόνησε τη Ρίτα Λαβέλ της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) για την κατάθεσή της. Έλαβε έξι μήνες φυλάκιση και της επιβλήθηκε πρόστιμο 10,000 δολαρίων ΗΠΑ (USD) για ψέματα κατά τη διάρκεια της έρευνας του Σώματος για κατάχρηση κεφαλαίων EPA.