Το Antebellum είναι ένας λατινικός όρος που σημαίνει «πριν από τον πόλεμο». Η προπολεμική περίοδος στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν η χρονική περίοδος πριν από τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο, ο οποίος ξεκίνησε το 1861. Συχνά περιγράφεται ως η περίοδος μεταξύ του πολέμου του 1812 και του εμφυλίου πολέμου και χρησιμοποιείται συχνότερα για να αναφερθεί στον Νότια ΗΠΑ κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου. Άλλοι ιστορικοί θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τον όρο «προβληματική περίοδος» για να αναφερθούν σε ολόκληρες τις ΗΠΑ και θα μπορούσαν να θεωρήσουν ότι ξεκίνησε μετά το τέλος του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου το 1789.
Κυβέρνηση
Μετά τον επίπονο πόλεμο για ανεξαρτησία από την Αγγλία, οι ΗΠΑ εργάστηκαν για να ανοικοδομήσουν τον εαυτό τους και να δημιουργήσουν μια ταυτότητα για τον εαυτό τους. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ βρισκόταν στα σπάργανα και ήταν πιο συγκεντρωμένη στο κράτος εκείνη την εποχή – οι μεμονωμένες πολιτειακές κυβερνήσεις είχαν μεγαλύτερη εξουσία από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Ένας από τους σημαντικότερους λόγους που ο Νότος αποσχίστηκε από την ένωση στην αρχή του Εμφυλίου Πολέμου ήταν επειδή ένιωθε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση άρχιζε να αφαιρεί υπερβολική δύναμη από τις πολιτείες.
Στρατιωτικός
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το έθνος είχε την πρώτη του πραγματική στρατιωτική δοκιμή ως έθνος. Η νίκη του Πολέμου του 1812 νομιμοποίησε τις ΗΠΑ ως τρομερή δύναμη. Επίσης, ο επιτυχημένος Μεξικανο-Αμερικανικός Πόλεμος στα τέλη της δεκαετίας του 1840 ενίσχυσε τη φήμη των ΗΠΑ ως στρατιωτικής παρουσίας.
Επέκταση προς τα δυτικά
Η ιδέα του «φανερού πεπρωμένου» κυρίευσε το έθνος κατά την προκαταρκτική περίοδο. Η πεποίθηση ότι ήταν ένα δικαίωμα που δόθηκε από τον Θεό να επεκταθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό ώθησε την κίνηση προς τα δυτικά. Ο πυρετός του χρυσού του 1849 έστειλε επίσης πλήθη ανθρώπων σε όλη τη χώρα στην Καλιφόρνια. Αυτή η ανάπτυξη οδήγησε στην προσθήκη των Μισισίπι, Ιλινόις, Αλαμπάμα, Μέιν, Μιζούρι, Αρκάνσας και Μίσιγκαν ως πολιτείες. Η επέκταση προς τα δυτικά υποβοηθήθηκε από την εμφάνιση των σιδηροδρόμων, με τις γραμμές που κατασκευάστηκαν σε όλη τη χώρα για να βοηθήσουν στη μετακίνηση ανθρώπων, ζώων και υλικών.
Οικονομία
Η οικονομία των ΗΠΑ άλλαξε επίσης κατά την περίοδο της προπολεμικής περιόδου. Αν και υπήρχε μεγάλη ανάπτυξη στη γεωργία, το έθνος είχε γίνει πιο βιομηχανοποιημένο καθώς χτίζονταν κλωστοϋφαντουργεία και εργοστάσια. Υπήρχαν επίσης πολλές πρωτοποριακές εφευρέσεις κατά τη διάρκεια της προκαταρκτικής περιόδου. Τα πιο αξιοσημείωτα περιλαμβάνουν το εκκοκκιστήριο βαμβακιού, τον τηλέγραφο και το τζένι σποράς.
Σκλαβιά
Η δουλεία ήταν το μείζον ζήτημα της προπολεμικής περιόδου που πυροδότησε τον Εμφύλιο Πόλεμο. Ο Νότος εξαρτιόταν από την εργασία των σκλάβων για ένα σημαντικό μέρος της οικονομίας του. Οι ηθικές και νομικές ανησυχίες για την εργασία των σκλάβων σε μια χώρα που κήρυττε την ισότητα μεταξύ όλων των ανθρώπων έγιναν συντριπτικές.
Η δικαστική υπόθεση ορόσημο Dred Scott εναντίον Sandford του 1857 δήλωσε ότι οι σκλάβοι δεν ήταν πολίτες αλλά ήταν ιδιοκτησία. Τα ζητήματα της δουλείας δεν μπορούσαν να αποφευχθούν καθώς το κίνημα της κατάργησης μεγάλωνε. Εξεγέρσεις και εξεγέρσεις των σκλάβων σημειώθηκαν σε όλο τον Νότο, και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έπρεπε να αντιμετωπίσει το πρόβλημα σε ζητήματα κρατικής υπόστασης και πληθυσμού.
ΔΙΚΑΙΩΜΑΤΑ ΓΥΝΑΙΚΩΝ
Τα δικαιώματα των γυναικών έγιναν επίσης σημαντικά κατά την περίοδο της προπολεμικής περιόδου. Πολλές γυναίκες υποστήριξαν τα πολιτικά προνόμια και την ισότητα βάσει του νόμου. Η Lucretia Mott και η Elizabeth Cady Stanton οργάνωσαν το Seneca Falls Convention για τα Δικαιώματα των Γυναικών, μια διήμερη εκδήλωση με επιρροή που πραγματοποιήθηκε στο Seneca Falls της Νέας Υόρκης.