Οι περίοδοι κατοχύρωσης είναι η χρονική περίοδος που απαιτείται για την απόκτηση πλήρων δικαιωμάτων ή προνομίων που σχετίζονται με ένα πρόγραμμα συνταξιοδότησης ή κατανομής κερδών που προσφέρεται από έναν εργοδότη. Η συνολική περίοδος κατοχύρωσης χωρίζεται κανονικά σε έναν αριθμό αυξητικών περιόδων, με κάθε περίοδο να αντικατοπτρίζει ένα επιπλέον χρονικό διάστημα που η εταιρεία απασχολεί συνεχώς τον εργαζόμενο. Η περίοδος κατοχύρωσης μπορεί να διαφέρει από τη μια εταιρεία στην άλλη, αν και οι διαδικασίες κατοχύρωσης σε όλες τις περιπτώσεις συνήθως πρέπει να συμμορφώνονται με τους κυβερνητικούς κανονισμούς.
Πολλές περίοδοι κατοχύρωσης ξεκινούν με την αρχική ημερομηνία απασχόλησης. Ωστόσο, υπάρχουν μερικές παραλλαγές σχετικά με την ημερομηνία έναρξης της κατοχύρωσης. Για ορισμένες εταιρείες, ένας εργαζόμενος μπορεί να ξεκινήσει την περίοδο κατοχύρωσης μετά την επιτυχή συμπλήρωση του πρώτου ημερολογιακού έτους απασχόλησης. Σε άλλες περιπτώσεις, η περίοδος κατοχύρωσης μπορεί να ξεκινήσει μόλις ο εργαζόμενος ολοκληρώσει την δοκιμαστική περίοδο των ενενήντα ημερών και θεωρείται μόνιμος υπάλληλος.
Δεν είναι ασυνήθιστο για έναν εργοδότη να παρέχει ένα σταθερό ποσό κατοχύρωσης για κάθε έτος που ο εργαζόμενος παραμένει στην εταιρεία. Για παράδειγμα, πολλά σχέδια ιδιοκτησίας μετοχών εργαζομένων είναι δομημένα έτσι ώστε να επιτρέπουν σε έναν εργαζόμενο να λαμβάνει από δέκα έως είκοσι τοις εκατό επένδυση για κάθε ημερολογιακό έτος υπηρεσίας. Αυτό θα σημαίνει ότι ο εργαζόμενος θα πρέπει να παραμείνει στην απασχόληση της εταιρείας για μια περίοδο πέντε έως δέκα ετών προτού επιτύχει την πλήρη κατοχύρωση του προγράμματος.
Γενικά, μόλις ολοκληρωθεί η πλήρης περίοδος κατοχύρωσης και ο εργαζόμενος θεωρείται πλήρως κατοχυρωμένος, τυχόν δεδουλευμένα οφέλη θα είναι διαθέσιμα στον εργαζόμενο όταν αυτός ή αυτή αποχωρήσει από την εταιρεία για οποιονδήποτε λόγο. Ο εργαζόμενος έχει συχνά την ευκαιρία να μεταφέρει την αξία σε ένα νέο πρόγραμμα με έναν νέο εργοδότη, να λάβει τα οφέλη εφάπαξ ή μια σειρά πληρωμών σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο, εάν το υπόλοιπο στο πρόγραμμα είναι αρκετά υψηλό. Εάν το πρόγραμμα είναι πρόγραμμα μετοχών, η εταιρεία στην πραγματικότητα θα αγοράσει ξανά μετοχές στο λογαριασμό του υπαλλήλου και θα τις ανακατανείμει σε άλλους μετόχους που είναι εγγεγραμμένοι στο πρόγραμμα.