Η περιβαλλοντική αλλαγή συμβαίνει όταν φυσικές ή ανθρωπογενείς δυνάμεις επηρεάζουν μια συγκεκριμένη περιοχή, βιότοπο ή ολόκληρο τον κόσμο. Πολλοί άνθρωποι θεωρούν την περιβαλλοντική αλλαγή ως μια αρνητική εξέλιξη, επειδή αυτές οι αλλαγές συχνά συνδέονται με τη ρύπανση και την καταστροφή των δασών ή των προστατευόμενων περιοχών της φύσης. Παρ ‘όλα αυτά, ορισμένοι τύποι περιβαλλοντικής αλλαγής μπορούν να οδηγήσουν σε θετικά αποτελέσματα που βελτιώνουν τη ζωή των ανθρώπων.
Κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, οι επιστήμονες έλαβαν γνώση της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής που μπορεί να είχε ως αποτέλεσμα την άνοδο των μέσων θερμοκρασιών σε πολλά μέρη του κόσμου και πιο ακραίες καιρικές συνθήκες. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η παγκόσμια ρύπανση έχει συμβάλει στην κλιματική αλλαγή, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι οι αυξήσεις της θερμοκρασίας είναι κυκλικές. Ανεξάρτητα από τον λόγο της αλλαγής, οι αυξημένες θερμοκρασίες έχουν οδηγήσει σε ποικίλες περιβαλλοντικές αλλαγές σε όλο τον κόσμο. Οι πολικοί πάγοι έχουν λιώσει και αυτό έχει επηρεάσει αρνητικά πλάσματα όπως οι πολικές αρκούδες που χρησιμοποιούν φύλλα πάγου ως πλατφόρμες αλιείας. Πέρα από τις πολικές περιοχές, η άνοδος των επιπέδων των θαλασσών έχει προκαλέσει την εισβολή ωκεανών στην ξηρά σε χαμηλές περιοχές και αυτό είχε αρνητικό αντίκτυπο στους ανθρώπους, τα ζώα και τα φυτά που υπάρχουν σε αυτά τα περιβάλλοντα.
Ορισμένοι τύποι περιβαλλοντικής αλλαγής συνδέονται με ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η αποψίλωση των δασών στη Νότια Αμερική, την Ασία και τμήματα της Αφρικής. Οι κατασκευαστικές εταιρείες και οι εταιρείες υλοτομίας έριξαν μεγάλο αριθμό δέντρων για να πουλήσουν ως ξυλεία, αλλά με αυτόν τον τρόπο οι εταιρείες αυτές αλλάζουν το φυσικό περιβάλλον πολλών τύπων ζώων. Ορισμένα είδη ζώων αντιμετωπίζουν εξαφάνιση λόγω της απώλειας των οικοτόπων τους.
Η περιβαλλοντική αλλαγή μπορεί επίσης να συμβεί ως αποτέλεσμα της εξάπλωσης ορισμένων τύπων ειδών σε νέες περιοχές και ενδιαιτήματα. Η εισαγωγή ενός νέου είδους είτε από σχεδιασμό είτε από ατύχημα μπορεί να διαταράξει το οικοσύστημα επειδή το νέο είδος δεν έχει φυσικά αρπακτικά σε αυτό το περιβάλλον. Εάν το είδος καταβροχθίζει ορισμένους τύπους καλλιεργειών ή ζώων, τότε άλλα είδη που βασίζονταν προηγουμένως σε αυτές τις πηγές τροφίμων ενδέχεται να δυσκολευτούν να επιβιώσουν λόγω του ανταγωνισμού για τρόφιμα. Αυτό μπορεί να έχει αποτέλεσμα ντόμινο γιατί όταν ένα είδος αρχίζει να πεθαίνει τότε τα αρπακτικά του είδους χάνουν επίσης μια πηγή τροφής και υποχωρούν.
Σε ορισμένες περιοχές, οι κυβερνητικές υπηρεσίες και άλλοι οργανισμοί προσπαθούν να βελτιώσουν το περιβάλλον εξαλείφοντας ορισμένους τύπους φυσικών και ανθρωπογενών ρύπων και τοξινών. Πολλοί τύποι ειδών συμπεριλαμβανομένων των ζώων τείνουν να ευδοκιμούν σε περιοχές με καθαρό νερό και καθαρό αέρα. Ως εκ τούτου, οι προσπάθειες για την εξάλειψη της ρύπανσης οδηγούν συχνά σε ένα ευρύ φάσμα θετικών περιβαλλοντικών αλλαγών που παρέχουν οφέλη τόσο για τον άνθρωπο όσο και για τα ζώα.