Η διαχείριση περιβαλλοντικών αποβλήτων είναι η διάθεση κάθε είδους απορριμμάτων με περιβαλλοντικά συνειδητοποιημένο τρόπο. Από την ηλεκτρονική πληρωμή λογαριασμών και τη μείωση των απορριμμάτων χαρτιού έως την απόρριψη επικίνδυνων απορριμμάτων σε καθορισμένο χώρο, η σωστή διαχείριση των απορριμμάτων μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση του περιβάλλοντος. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) ισχυρίζεται ότι τα απόβλητα που παράγονται από Αμερικανούς είναι τόσο υψηλά όσο εκατομμύρια τόνοι.
Η EPA ρυθμίζει όλα τα απόβλητα των ΗΠΑ μέσω της συμμόρφωσης με τον νόμο περί διατήρησης και ανάκτησης πόρων (RCRA). Τα απόβλητα κατηγοριοποιούνται σε μεγάλες υποκατηγορίες. Τα νοικοκυριά παράγουν σκουπίδια. Οι εμπορικοί κατασκευαστές και οι βιομηχανικές εταιρείες παράγουν στερεά απόβλητα. Εντός των οικιακών ή εμπορικών κατηγοριών, τα απόβλητα ορίζονται περαιτέρω ως επικίνδυνα ή μη.
Τα επικίνδυνα απόβλητα περιέχουν επικίνδυνα ή επιβλαβή στοιχεία που είναι εύφλεκτα, διαβρωτικά, αντιδραστικά ή τοξικά. Το RCRA τοποθετεί τα επικίνδυνα απόβλητα σε μία από τις τέσσερις λίστες: F-list, K-list, P-list ή U-list. Τα απόβλητα της λίστας F προέρχονται από μη ειδικές πηγές, όπως οποιαδήποτε μεταποιητική ή βιομηχανική διαδικασία που χρησιμοποιεί βαριά καθαριστικά ή απολιπαντικά.
Τα απόβλητα της λίστας K είναι συγκεκριμένης πηγής και παράγονται από βιομηχανίες όπως μονάδες επεξεργασίας νερού, διυλιστήρια πετρελαίου ή κατασκευαστές φυτοφαρμάκων. Στη λίστα P και U-list υπάρχουν εμπορικά χημικά προϊόντα που έχουν πεταχτεί. Τα φυτοφάρμακα και τα φαρμακευτικά προϊόντα είναι επικίνδυνα όταν απορριφθούν.
Τα επικίνδυνα οικιακά απορρίμματα (HHW) αποτελούνται από αντικείμενα που είναι διαβρωτικά, εύφλεκτα, τοξικά ή περιέχουν αντιδραστικά συστατικά. Τα κοινά είδη οικιακής χρήσης, όπως μπογιές, φάρμακα, μπαταρίες, καθαριστικά και φυτοφάρμακα θεωρούνται επικίνδυνα. Κάποτε, οι ιδιοκτήτες σπιτιών απέρριπταν τακτικά αυτά τα αντικείμενα είτε χύνοντάς τα σε αποχετεύσεις, πετώντας τα στο έδαφος είτε συμπεριλαμβάνοντάς τα σε συνηθισμένα σκουπίδια. Με την αύξηση της περιβαλλοντικής ευαισθητοποίησης, οι κοινότητες και η κυβέρνηση των ΗΠΑ άρχισαν να παρέχουν ασφαλέστερες επιλογές απόρριψης.
Το HHW μπορεί να μειωθεί μέσω της διαχείρισης καταναλωτικών περιβαλλοντικών απορριμμάτων. Η αγορά λιγότερων επικίνδυνων προϊόντων και η χρήση οικολογικών μεθόδων για τον καθαρισμό ή την υγειονομική περίθαλψη μειώνει τη χρήση τοξικών υλικών. Η διάθεση HHW είναι το κλειδί για τη διαχείριση των περιβαλλοντικών απορριμμάτων.
Πολλές κοινότητες φιλοξενούν καθορισμένες ημέρες συλλογής, σημεία απόρριψης ή μόνιμους χώρους συλλογής για το HHW. Οι επιχειρήσεις μπορούν να δέχονται προϊόντα για ανακύκλωση ή απόρριψη. Για παράδειγμα, υπολογιστές και κινητά τηλέφωνα συλλέγονται σε καταστήματα ειδών γραφείου. Το λάδι κινητήρα μπορεί μερικές φορές να μεταφερθεί σε τοπικά συνεργεία αυτοκινήτων για ανακύκλωση.
Η διαχείριση των περιβαλλοντικών αποβλήτων στοχεύει στην ελαχιστοποίηση των επικίνδυνων αποβλήτων. Η EPA ερευνά ασφαλέστερες μεθόδους επαναχρησιμοποίησης και ανακύκλωσης επικίνδυνων υλικών. Ο οργανισμός αναλύει, δοκιμάζει, λαμβάνει δείγματα και παρακολουθεί την επίδραση των αποβλήτων στο περιβάλλον,
Πολλές εταιρείες εφαρμόζουν συστήματα περιβαλλοντικής διαχείρισης (EMS) για τη βελτίωση της διαχείρισης περιβαλλοντικών αποβλήτων. Αυτές οι πρακτικές διασφαλίζουν ότι μια εταιρεία συμμορφώνεται με τους κανονισμούς και διαχειρίζεται επιτυχώς τα απόβλητα. Ένα EMS μπορεί να αυξήσει την αποδοτικότητα της εργασίας και τις λειτουργίες.