Μια πλάνη ασάφειας είναι ένα ελάττωμα της λογικής, όπου το νόημα μιας δήλωσης δεν είναι απολύτως σαφές. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει δηλώσεις που είναι τόσο επιτακτικές όσο και λανθασμένες, είτε τυχαία είτε από σχεδίαση. Η ατυχής διατύπωση είναι συχνά υπεύθυνη για ακούσιο χιούμορ. Υπάρχουν πολλοί τύποι διφορούμενης πλάνης, με τις πλάνες της αμφιβολίας, της αμφιβολίας και της προφοράς μεταξύ των πιο κοινών.
Η γλώσσα είναι ένα ευέλικτο και λεπτό εργαλείο, ικανό να εκμεταλλευτεί την επιλογή λέξεων, τη φρασεολογία, το πλαίσιο και την έμφαση για να διαμορφώσει το νόημα. Μερικές φορές, πολλαπλές ερμηνείες μπορεί να οδηγήσουν σε σύγχυση. Οι ασαφείς δηλώσεις μπορεί να μην έχουν καθόλου σαφές νόημα. Μια ασαφής ή μπερδεμένη δήλωση που οδηγεί τον ακροατή ή τον αναγνώστη σε ένα εσφαλμένο συμπέρασμα είναι μια πλάνη ασάφειας.
Η αμφιβολία είναι μια κοινή πλάνη ασάφειας, όπου μια λέξη ή φράση χρησιμοποιείται με δύο διαφορετικές έννοιες. Σε αυτή την περίπτωση, το συμπέρασμα εξάγεται σαν να υπήρχε μόνο ένα νόημα. «Τα συναρπαστικά βιβλία είναι σπάνια, και τα σπάνια βιβλία είναι ακριβά, άρα τα συναρπαστικά βιβλία είναι ακριβά», είναι ένα παράδειγμα αμφιβολίας. Κάθε τμήμα της δήλωσης είναι πραγματικό, αλλά η λέξη “σπάνια” έχει δύο παρόμοιες αλλά διαφορετικές έννοιες.
Η αμφιβολία προκαλεί σύγχυση χρησιμοποιώντας λέξεις ή φράσεις που μπορεί να ερμηνεύονται με διαφορετικούς τρόπους. Για παράδειγμα, στο άκουσμα «Ο ιδιοκτήτης έδιωξε τον ενοικιαστή από το διαμέρισμα», ένας ακροατής το ερμηνεύει ότι σημαίνει ότι ο ενοικιαστής εκδιώχθηκε από τον ιδιοκτήτη. Ο ακροατής μπορεί εναλλακτικά να υποθέσει ότι ο ιδιοκτήτης επιτέθηκε σωματικά και εκτόξευσε τον ενοικιαστή στο δρόμο. Το πλαίσιο και η εμπειρία οδηγούν στην υπόθεση ότι το πρώτο είναι πιο πιθανό, αλλά και οι δύο είναι πιθανές ερμηνείες, δημιουργώντας μια πλάνη ασάφειας.
Η προφορά μπορεί να γίνει πηγή σύγχυσης όπου η λεκτική έμφαση αλλάζει το νόημα. Για παράδειγμα, οποιαδήποτε σαρκαστική δήλωση που βγαίνει εκτός πλαισίου μπορεί να εμφανιστεί ως επιχείρημα που υποστηρίζει την αντίθετη θέση. Όταν αυτό είναι εσκεμμένο, είναι μια ιδιαίτερα κυνική πλάνη ασάφειας. Ανάλογα με την έμφαση, «ο Τζεφ δεν κούρεψε το γκαζόν μου σήμερα», μπορεί να κάνει τον ακροατή να πιστέψει ότι ο Τζεφ κούρεψε το γκαζόν κάποιου άλλου, ότι κούρεψε κάτι άλλο ή ότι κούρεψε το γκαζόν του κάποια άλλη μέρα.
Επίσημες και ανεπίσημες συζητήσεις, συζητήσεις, επιχειρήματα και ακόμη και απλές δηλώσεις είναι όλα ευάλωτα σε πλάνες. Συχνά, μια πλάνη ασάφειας είναι ακούσια, λόγω κακής επιλογής λέξεων ή άβολης έκφρασης ή λόγω ενός πραγματικού ελαττώματος στη λογική του ομιλητή. Οι λεπτές πλάνες μπορεί επίσης να είναι εσκεμμένες, σχεδιασμένες να μπερδεύουν ένα ζήτημα, να αποκρύπτουν τις αδυναμίες ενός επιχειρήματος ή να συνδέονται με άσχετα σημεία. Ο εντοπισμός και η αποκάλυψη αυτών των ελαττωμάτων μπορεί γρήγορα να καταρρίψει τα κατά τα άλλα επιτακτικά επιχειρήματα.