Η πλαστική παραμόρφωση είναι μια διαδικασία κατά την οποία ασκείται αρκετή πίεση σε μέταλλο ή πλαστικό ώστε το αντικείμενο να αλλάξει το μέγεθος ή το σχήμα του με τρόπο που δεν είναι αναστρέψιμο. Με άλλα λόγια, οι αλλαγές είναι μόνιμες. ακόμα και όταν αφαιρεθεί η πίεση, το υλικό δεν θα επιστρέψει στο αρχικό του σχήμα. Μερικές φορές αναφέρεται απλώς ως πλαστικότητα, αυτός ο τύπος παραμόρφωσης μπορεί να πραγματοποιηθεί υπό ελεγχόμενες συνθήκες καθώς και ακούσια.
Τόσο η παραμόρφωση του πλαστικού όσο και η παραμόρφωση των μετάλλων συνεπάγονται αλλαγές στη σύνθεση του ίδιου του υλικού. Για παράδειγμα, τα μέταλλα που υφίστανται αυτή τη διαδικασία πλαστικής παραμόρφωσης αντιμετωπίζουν μια κατάσταση γνωστή ως εξάρθρωση. Καθώς ασκείται πίεση κάποιου τύπου στο μέταλλο, το υλικό φτάνει σε ένα σημείο που είναι γνωστό ως αντοχή διαρροής. Όταν επιτευχθεί αυτό το σημείο, το σχέδιο των μορίων που συνθέτουν το μέταλλο αρχίζει να αλλάζει. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ότι τα μόρια ευθυγραμμίζονται εκ νέου σε ένα σχέδιο που διαμορφώνεται από την εξωτερική πίεση που ασκείται στο αντικείμενο.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να χρησιμοποιήσετε σκόπιμα την πλαστική παραμόρφωση στη δημιουργία διαφόρων τύπων αγαθών. Η θερμότητα χρησιμοποιείται συχνά για να διαμορφώσει αντικείμενα στην επιθυμητή μορφή. Καθώς το μέταλλο ψύχεται, το σχήμα διατηρείται και γίνεται μόνιμο. Η χρήση πίεσης μπορεί επίσης να βοηθήσει στη διαμόρφωση τόσο του πλαστικού όσο και του μετάλλου στο επιθυμητό σχήμα.
Σημαντική είναι και η ταχύτητα με την οποία λαμβάνει χώρα η πλαστικότητα. Σε καταστάσεις όπου το στρες προκαλεί αλλαγές γρήγορα, υπάρχει πιθανότητα το υλικό να μην μπορεί να προσαρμοστεί στην πίεση και να σπάσει. Για το λόγο αυτό, η πλαστική παραμόρφωση όπως χρησιμοποιείται στην κατασκευή αγαθών περιλαμβάνει προσεκτικό έλεγχο της θερμότητας και της πίεσης, επιτρέποντας στη δομή του υλικού να προσαρμοστεί στις νέες συνθήκες και σταδιακά να λυγίσει μέχρι να επιτευχθεί το επιθυμητό σχήμα.
Στο παρελθόν, η έννοια της πλαστικής παραμόρφωσης ήταν στο επίκεντρο πολλών προϊόντων που κατασκευάζονταν με το χέρι. Αυτό ίσχυε με τα πέταλα, για παράδειγμα. Το μέταλλο σφυρηλατήθηκε σε συγκεκριμένες θερμοκρασίες από έναν εκπαιδευμένο σιδηρουργό, καθιστώντας το γεύμα κάπως εύπλαστο. Οι σφύρες και άλλα εργαλεία θα μπορούσαν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για τη διαμόρφωση του μετάλλου όσο ήταν ακόμα ζεστό. Μόλις ο σιδηρουργός είχε δουλέψει το μέταλλο στο επιθυμητό σχήμα και περίγραμμα, το αφαιρούσαν από το σφυρηλάτηση και το άφηναν να κρυώσει, δίνοντας αποτελεσματικά το σχήμα μόνιμα.
Σήμερα, η πλαστική παραμόρφωση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία κάθε είδους προϊόντων κατασκευασμένων με μέταλλο ή πλαστικό. Αυτό περιλαμβάνει μεταλλικά γλυπτά, εξαρτήματα για ξυλόσομπες και ορισμένες μορφές τέχνης τοίχων που κατασκευάζονται από συνδυασμό μετάλλων όπως ο κασσίτερος και ο ορείχαλκος. Οι λάτρεις των τεχνών και της χειροτεχνίας χρησιμοποιούν μερικές φορές τη θερμότητα ή την πίεση για να δημιουργήσουν αντικείμενα χρησιμοποιώντας την αρχή της πλαστικότητας, συχνά χρησιμοποιώντας μεθόδους που χρησιμοποιούνταν συνήθως πριν από την αυγή της μαζικής παραγωγής αγαθών.