Η πλευρική εσοχή είναι μια ζευγαρωμένη προέκταση της παρεγκεφαλίδας του ανθρώπινου εγκεφάλου στο μυελό. Ο μυελός λειτουργεί σε μεγάλο βαθμό για τη ρύθμιση των αυτόνομων συστημάτων του σώματος. Μεγάλο μέρος της επεξεργασίας της παρεγκεφαλίδας μπορεί να θεωρηθεί ως υπο-γνωστική, όπως η αναγνώριση φωνής και η σωματική αντίληψη του χώρου. Αν και κυρίως νευρικές, οι συζευγμένες συνδέσεις χρησιμεύουν επίσης ως σωλήνες για την ανταλλαγή εγκεφαλονωτιαίου υγρού μεταξύ εγκεφάλου και νωτιαίου μυελού. Οι νευρολόγοι πιστεύουν ότι οι πλευρικές εσοχές επιτρέπουν τον γρήγορο βρόχο ανατροφοδότησης του εξωτερικού ερεθίσματος στις αυτόματες, σχεδόν αντανακλαστικές, κινητικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένων των μυϊκών συσπάσεων που προσανατολίζουν τον άνθρωπο σε όρθια θέση και που εκτελούν μαθευμένες κινήσεις.
Ολόκληρο το κεντρικό νευρικό σύστημα, συμπεριλαμβανομένου του νωτιαίου μυελού, διατηρείται λουσμένο σε ένα εγκεφαλονωτιαίο υγρό που παρέχει μαξιλάρι, πλευστότητα και χημική σταθερότητα. Το υγρό παράγεται μέσα σε τέσσερις θαλάμους του εγκεφάλου που ονομάζεται κοιλιακό σύστημα και συνδέεται με ανοίγματα που ονομάζονται τρήματα. Η τέταρτη κοιλία σε σχήμα διαμαντιού που βρίσκεται στο πάνω μέρος του εγκεφαλικού στελέχους έχει σωληνοειδείς προεξοχές-την πλευρική εσοχή-των οποίων τα πλευρικά ανοίγματα επιτρέπουν τη ροή του υγρού περαιτέρω στο σύνολο του κεντρικού περιβλήματος του νωτιαίου μυελού και επίσης σε μια στέρνα που ονομάζεται υποαραχνοειδής χώρος.
Ονομάστηκε το τρήμα του Luschka από τον ανατόμο Hubert von Luschka, τα δύο τερματικά ανοίγματα της πλευρικής εσοχής, καθώς και ένα μόνο τρίτο διάμεσο άνοιγμα που ονομάζεται foramen of Megendie, είναι οι κρίσιμοι αγωγοί για τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό. Ο σπογγώδης υπαραχνοειδής χώρος, που ονομάστηκε εύστοχα για τον λεπτό ιστό αράχνης του συνδετικού ιστού και το εγκεφαλονωτιαίο υγρό που περιέχεται σε αυτό, εξαπλώνεται σε όλο τον εγκέφαλο και προστατεύει τον περιβάλλοντα αγγειακό ιστό. Η πλευρική εσοχή και το άνοιγμα είναι πολύ μικρά σε διάμετρο, οπότε μπορούν να μπλοκαριστούν εύκολα, οδηγώντας σε μια σοβαρή κατάσταση οικοδόμησης της κοιλιακής πίεσης που ονομάζεται υδροκέφαλος. Εάν ο υπαραχνοειδής χώρος φλεγμονή από μόλυνση ή αιμορραγία αίματος, η μόλυνση μπορεί να περιπλέξει σε κοιλιακή ή μηνιγγίτιδα.
Η παρεγκεφαλίδα, μια αρθρωτή μικρή σφαίρα της εγκεφαλικής ύλης, βρίσκεται κάτω και προς το πίσω μέρος του μεγαλύτερου εγκεφάλου του εγκεφάλου. Παρόλο που είναι υπεύθυνο για ορισμένες βασικές γνωστικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της προσοχής και της αναγνώρισης ομιλίας, η παρεγκεφαλίδα είναι η πιο σημαντική για τον χωρικό συντονισμό, την ακρίβεια και το χρόνο της ανθρώπινης κίνησης των μυών. Η οροφή της τέταρτης κοιλίας του εγκεφάλου είναι η βάση της παρεγκεφαλίδας. Τα πλευρικά τοιχώματά του σχηματίζονται από τους παρεγκεφαλιδικούς μίσχους και η πλευρική εσοχή εκτείνεται μέσω του κατώτερου παρεγκεφαλιδικού ποδιού στον μυελό ή το στέλεχος του εγκεφάλου, το οποίο ρυθμίζει την αυτόνομη, ακούσια μεταβολική δραστηριότητα, όπως η αναπνοή και οι καρδιακές συσπάσεις. Οι παχιές δέσμες των νευρικών ινών του κάτω μίσχου συνδέουν αποτελεσματικά και μεσολαβούν στις λειτουργίες της παρεγκεφαλίδας και του μυελού.
Ο κατώτερος παρεγκεφαλιδικός μίσχος και η πλευρική εσοχή που περιέχει, μπορούν να ανταλλάσσουν διτροπικά σήματα εισόδου και εξόδου μεταξύ της παρεγκεφαλίδας και του μυελού. Επίσης, μεταξύ των κύριων νευρικών ινών της είναι η σπονδυλοεγκεφαλική οδό, η οποία μεταδίδει δεδομένα ιδιοδεκτικότητας από όλο το σώμα – τη θέση του σε σχέση με το διάστημα. Η παρεγκεφαλίδα, έχοντας μάθει τις μυϊκές απαιτήσεις να στέκεται όρθια, για παράδειγμα, πρέπει να συνεργάζεται αυτόματα με το μυελό για να προσαρμόσει ανάλογα την αναπνοή και την πίεση του αίματος για να φιλοξενήσει την όρθια θέση.