Μια παράβαση πλημμελήματος αναφέρεται συχνά ως μικρότερο έγκλημα, που σημαίνει ότι δεν είναι τόσο σοβαρή όσο πολλά άλλα ποινικά αδικήματα. Ορισμένα από αυτά τα εγκλήματα επιτρέπουν στον κατηγορούμενο να χειριστεί τα θέματα χωρίς να προσφύγει στο δικαστήριο. Εάν ένα άτομο προσφύγει στο δικαστήριο για παράβαση πλημμελήματος, μπορεί να αντιμετωπίσει συνέπειες, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν πρόστιμα, αποκατάσταση και φυλάκιση. Αυτά γενικά περιορίζονται από το νόμο.
Σε πολλές δικαιοδοσίες, υπάρχουν δύο μεγάλες κατηγορίες αδικημάτων. Αυτά που θεωρούνται πολύ σοβαρά αναφέρονται ως κακουργήματα και αυτά που θεωρούνται ήσσονος σημασίας ή μικρότερα εγκλήματα αναφέρονται ως πλημμελήματα. Αυτό που θεωρείται παράβαση πλημμελήματος μπορεί να διαφέρει από το ένα μέρος στο άλλο. Συνηθισμένα παραδείγματα περιλαμβάνουν το μέθη του κοινού, τη διατάραξη της ειρήνης και τις μικροκλοπές.
Τέτοια αδικήματα θεωρούνται συνήθως μικρότερα εγκλήματα, επειδή δεν συνεπάγονται σημαντική ζημία ή κίνδυνο βλάβης σε άτομα ή δημόσια και ιδιωτική περιουσία. Υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις όπου ένα αδίκημα που θεωρείται πλημμέλημα σε μια δικαιοδοσία μπορεί να είναι κακούργημα σε μια άλλη. Η κατοχή μαριχουάνας είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού του τύπου ασυνέπειας.
Ανάλογα με το αδίκημα, μια παράβαση πλημμελήματος μπορεί συχνά να αντιμετωπιστεί χωρίς προσφυγή στο δικαστήριο. Ορισμένα από αυτά τα εγκλήματα απαιτούν απλώς από ένα άτομο να πληρώσει πρόστιμο εάν δεν θέλει να αντιταχθεί στην κατηγορία. Τα άτομα που αποφασίζουν ή που καλούνται να προσφύγουν στα δικαστήρια, συχνά το κάνουν χωρίς νομική εκπροσώπηση. Εξακολουθούν να τους παρέχονται πολλά από τα ίδια δικαιώματα με εκείνους που κατηγορούνται για σοβαρότερα αδικήματα. Για παράδειγμα, έχουν συνήθως το δικαίωμα να ακούσουν τις κατηγορίες εναντίον τους, να αντιμετωπίσουν τους κατηγόρους τους και να προστατευτούν από την αυτοενοχοποίηση.
Συνήθως αναφέρονται όρια σχετικά με τις ποινές που μπορούν να επιβληθούν για αυτήν την κατηγορία αδικημάτων. Ένα άτομο που έχει καταδικαστεί για πλημμεληματική παράβαση γενικά δεν μπορεί να καταδικαστεί σε φυλάκιση για περιόδους πέρα από αυτές που ορίζει ο νομοθέτης της δικαιοδοσίας. Αυτό είναι συχνά δραστικά μικρότερο από τις ποινές που μπορούν να εκδοθούν για κακουργήματα.
Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, τα παραπτώματα χωρίζονται σε κατηγορίες που προσδιορίζουν τη σοβαρότητα του αδικήματος. Ορισμένα από αυτά τα εγκλήματα ενδέχεται να απαγορεύουν την έκδοση οποιασδήποτε ποινής φυλάκισης. Το ποσό των προστίμων που μπορεί να επιβληθεί για παράβαση πλημμελήματος είναι επίσης γενικά περιορισμένο. Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένες συνέπειες που μπορούν να διαταχθούν επιπλέον αυτών, όπως προγράμματα κοινωνικής εργασίας, αποκατάστασης και υποχρεωτικής θεραπείας.