Η παράβαση είναι ένας κάπως ευρύς όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την παραβίαση του νόμου. Τις περισσότερες φορές, ο όρος αναφέρεται σε έναν αρκετά δευτερεύοντα νόμο ή τοπικό διάταγμα. Ως νομικός όρος, χρησιμοποιείται γενικά μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τις περισσότερες χώρες του Common Law να χρησιμοποιούν διαφορετικούς όρους για να περιγράψουν παρόμοια αδικήματα. Μια παράβαση θεωρείται γενικά ως λιγότερο σοβαρή από ένα πλημμέλημα και συχνά αντιμετωπίζεται διαφορετικά από άλλες παραβιάσεις του νόμου.
Αν και τεχνικά αποτελεί παραβίαση του καταστατικού νόμου, ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζονται οι περισσότερες παραβάσεις τις κάνει να μοιάζουν περισσότερο με αστικό αδίκημα. Για παράδειγμα, μια παράβαση δεν λαμβάνει το όφελος μιας δίκης με ενόρκους, καθώς ένας δικαστής απλώς προεδρεύει της διαδικασίας και εκδίδει την κρίση. Ομοίως, ενώ μια ποινική υπόθεση απαιτεί γενικά την υποβολή αποδείξεων που να δείχνουν ενοχή πέρα από εύλογη αμφιβολία, σε πολλούς τομείς ένα άτομο μπορεί να καταδικαστεί για παράβαση εάν αποδειχθεί απλή υπεροχή των αποδεικτικών στοιχείων.
Σε όλες σχεδόν τις περιπτώσεις, η καταδίκη για παράβαση δεν οδηγεί σε απώλεια της ελευθερίας. Είναι πολύ ασυνήθιστο η καταδίκη να καταλήγει σε φυλάκιση, αν και ο Ποινικός κώδικας των Ηνωμένων Πολιτειών (USC) ορίζει μέγιστη ποινή φυλάκισης πέντε ημερών. Επιπλέον, ένα πρόστιμο μπορεί να εκτιμηθεί, αλλά δεν μπορεί να υπερβαίνει τα 5,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) και είναι πολύ σπάνιο να υπερβαίνει ακόμη και τα 1,000 δολάρια ΗΠΑ. Περιστασιακά, η φυλάκιση θα περιλαμβάνεται ως ποινή σε περιπτώσεις που κρίνεται απαραίτητο από έναν αξιωματικό αναφοράς, όπως όταν κάποιος που αναφέρεται για δημόσια αναστάτωση λόγω μέθης τοποθετείται σε κελί κράτησης μέχρι να γίνει νηφάλιος. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να συμπεριληφθεί μια μικρή αναστολή της ελευθερίας, εάν ταιριάζει με το έγκλημα ή αποτελεί κατ’ επανάληψη αδίκημα.
Ορισμένες κοινές παραβάσεις είναι μικροαδικήματα, όπως η απόρριψη σκουπιδιών ή το jaywalking. Αυτά τα εγκλήματα μπορούν γενικά να αναφέρονται από οποιονδήποτε διοικητικό υπάλληλο, όχι μόνο από έναν αξιωματούχο του νόμου. Γενικά, δεν διεξάγεται καν δικαστική ακρόαση και μια παράβαση θεωρείται ουσιαστικά ως καταδίκη, αν και μπορεί να αμφισβητηθεί σε ορισμένες περιπτώσεις, εάν ο κατηγορούμενος επιμείνει. Άλλα εγκλήματα που μπορεί να αποτελούν παραβάσεις σε μια δικαιοδοσία είναι η παραποίηση πληροφοριών και η διατάραξη της ειρήνης.
Ορισμένες δικαιοδοσίες έχουν δεχτεί κοινά παραπτώματα και τα κατέστησαν παραβάσεις για να απλοποιήσουν τις αναφορές και την επεξεργασία. Για παράδειγμα, στο Όρεγκον η κατοχή μικρής ποσότητας μαριχουάνας θεωρείται παράβαση και όχι πλημμέλημα, γεγονός που καθιστά πολύ πιο εύκολο τον χειρισμό του μεγάλου αριθμού ατόμων που καταδικάστηκαν για αυτό το έγκλημα. Ομοίως, σε ορισμένους διαδρόμους κυκλοφορίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου η υπερβολική ταχύτητα αποτελεί συχνό πρόβλημα, η υπέρβαση ταχύτητας θεωρείται παράβαση και όχι ως πλημμέλημα.
Κατά την κρίση ενός δικαστή, πολλές περιφέρειες επιτρέπουν τη μείωση ορισμένων κατηγοριών πλημμελημάτων σε αυτό το επίπεδο, έτσι ώστε μια καταδίκη να μην επηρεάζει τόσο δραστικά το ποινικό μητρώο του κατηγορουμένου. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για αδικήματα για πρώτη φορά για εγκλήματα όπως η μικροκλοπή, η διατάραξη της ειρήνης, η κατοχή μαριχουάνας και η καταπάτηση. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ένας επιεικής δικαστής θα κρίνει συχνά έναν κατηγορούμενο ένοχο, αλλά μειώνει το έγκλημα, δίνοντας ταυτόχρονα μια αυστηρή προειδοποίηση ότι περαιτέρω παραβιάσεις του νόμου θα τιμωρούνται ως πλήρη πλημμέλημα.