Οι πιο συνηθισμένοι τύποι χειρουργικής επέμβασης του πνεύμονα περιλαμβάνουν λοβεκτομή και εκτομή με σφήνα, και οι δύο περιλαμβάνουν την αφαίρεση ενός τμήματος ενός πνεύμονα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, η αφαίρεση μόνο ενός μικρού τμήματος του πνεύμονα δεν αρκεί για την εκρίζωση της πνευμονικής νόσου. Η χειρουργική επέμβαση πνευμονεκτομής περιλαμβάνει την πλήρη αφαίρεση ενός πνεύμονα και τις περισσότερες φορές πραγματοποιείται όταν ο καρκίνος του πνεύμονα είναι πολύ προχωρημένος για να είναι αποτελεσματική η μερική αφαίρεση. Η πνευμονεκτομή χρησιμοποιήθηκε κάποτε ως θεραπεία για τη φυματίωση, αλλά η πλήρης αφαίρεση των πνευμόνων είναι πλέον σχεδόν αποκλειστικά θεραπεία για τον καρκίνο του πνεύμονα και το μεσοθηλίωμα.
Για να είναι καλός υποψήφιος για αυτή τη χειρουργική επέμβαση, ένας ασθενής πρέπει να πληροί αρκετές προϋποθέσεις. Η πρώτη προϋπόθεση είναι ότι ο καρκίνος τους πρέπει να περιοριστεί στον πνεύμονα που αφαιρείται. Εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί σε άλλο μέρος του σώματος, η αφαίρεση του πνεύμονα δεν θα εξαλείψει την ασθένεια. Επιπλέον, είναι σημαντικό τα άτομα που υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση να είναι κατά τα άλλα όσο το δυνατόν πιο υγιή, λόγω των σωματικών απαιτήσεων που επιβάλλει η χειρουργική επέμβαση και η ανάρρωση στον ασθενή.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, ο ασθενής βρίσκεται υπό γενική αναισθησία. Αφού κάνει μια τομή στο στήθος, ο χειρουργός μπορεί να αφαιρέσει ένα ή περισσότερα πλευρά για να διευκολύνει την αφαίρεση του πνεύμονα. Στη συνέχεια ο πνεύμονας καταρρέει και αφαιρείται, μετά την οποία τα αιμοφόρα αγγεία σφίγγονται και ράβονται. Μόλις αφαιρεθεί ο πνεύμονας, η τομή κλείνει.
Η πνευμονεκτομή συνήθως περιλαμβάνει αφαίρεση ενός πνεύμονα. Σε ορισμένες περιπτώσεις όμως πρέπει να γίνει εξωυπεζωκοτική πνευμονεκτομή. Σε αυτή τη χειρουργική επέμβαση, αφαιρείται ο πνεύμονας, καθώς και ένα τμήμα της μεμβράνης που καλύπτει τον πνεύμονα και μέρος του διαφράγματος. Αυτή η χειρουργική επέμβαση πραγματοποιείται συνήθως σε περιπτώσεις προχωρημένου κακοήθους μεσοθηλιώματος, λόγω του επιθετικού τρόπου με τον οποίο αυτός ο τύπος καρκίνου εξαπλώνεται στο σώμα.
Οι περισσότεροι ασθενείς θα παραμείνουν στο νοσοκομείο για περίπου δύο εβδομάδες. Αυτό είναι απαραίτητο όχι μόνο λόγω των φυσικών απαιτήσεων της χειρουργικής επέμβασης, αλλά και λόγω της σοβαρότητας των πιθανών επιπλοκών της πνευμονεκτομής. Τα άτομα που υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση διατρέχουν κίνδυνο καρδιακής προσβολής, καθώς και πνευμονίας και άλλων σοβαρών λοιμώξεων. Επιπλέον υπάρχει κίνδυνος πνευμονικής εμβολής, που προκύπτει από απόφραξη της πνευμονικής αρτηρίας. Ο άμεσος κίνδυνος αυτών των επιπλοκών μειώνεται μετά από αρκετές εβδομάδες και μόλις τελειώσει η παραμονή τους στο νοσοκομείο, οι ασθενείς συνεχίζουν να αναρρώνουν στο σπίτι για δύο ή τρεις μήνες.
Με αξιοσημείωτη μείωση της χωρητικότητας των πνευμόνων και της αναπνευστικής λειτουργίας, πολλοί άνθρωποι που υποβάλλονται σε πνευμονεκτομή έχουν δυσκολία προσαρμογής. Για να βοηθήσουν στην αντιστάθμιση αυτού, οι ασθενείς αξιολογούνται πριν από τη χειρουργική επέμβαση για να προσπαθήσουν να προβλέψουν πόσο καλά θα λειτουργήσει ο υπόλοιπος πνεύμονάς τους. Στους περισσότερους ασθενείς χορηγείται εξοπλισμός όπως ένα σπιρόμετρο κινήτρων, ώστε να μπορούν να εκτελούν ασκήσεις για τη βελτίωση της πνευμονικής λειτουργίας μετά την επέμβαση.
Το σπιρόμετρο κινήτρων είναι μια συσκευή από την οποία ο ασθενής πρέπει να αναπνέει πολύ αργά. Η συσκευή είναι εξοπλισμένη με μετρητή που αντιπροσωπεύει την ικανότητα και τη λειτουργία των πνευμόνων του ασθενούς. Κάνοντας πολλές επαναλήψεις της άσκησης την ημέρα, οι ασθενείς μπορούν να βελτιώσουν τη λειτουργία των πνευμόνων τους. Το σπιρόμετρο είναι ιδιαίτερα χρήσιμο από αυτή την άποψη, διότι παρέχει στους ασθενείς έναν εύκολο τρόπο παρακολούθησης της προόδου τους.