Οι πνεύμονες είναι ένα σημαντικό μέρος του ανθρώπινου σώματος και είναι υπεύθυνοι για την παροχή οξυγόνου στην κυκλοφορία του αίματος ενώ απομακρύνουν το διοξείδιο του άνθρακα. Η πνευμονική νόσος μπορεί να ταξινομηθεί ως οποιαδήποτε από μια σειρά διαταραχών που αναγκάζουν τους πνεύμονες να μην λειτουργούν πλέον κανονικά. Αυτές οι ασθένειες και η σοβαρότητά τους μπορεί να κυμαίνονται από αυτές που είναι καλοήθεις, που δεν προκαλούν καμία βλάβη, έως εκείνες που μπορεί να ακρωτηριάσουν ή ακόμη και να οδηγήσουν σε θάνατο.
Υπάρχουν τρεις κύριες κατηγορίες πνευμονοπάθειας. Η πρώτη από αυτές είναι η αποφρακτική πνευμονοπάθεια, η οποία συμβαίνει όταν η ροή του αέρα που εκπνέεται από τους πνεύμονες μειώνεται επειδή οι αεραγωγοί είτε έχουν αποκλειστεί είτε έχουν μειωθεί σε μέγεθος. Το κύριο σύμπτωμα είναι η δύσπνοια και παραδείγματα περιλαμβάνουν το άσθμα και τη χρόνια βρογχίτιδα. Μία από τις κύριες αιτίες αυτού του τύπου (και πολλών άλλων) είναι το κάπνισμα, το οποίο μπορεί επίσης να είναι ένα από τα κύρια προληπτικά του μέτρα όταν ο καπνιστής το κόψει.
Η περιοριστική πνευμονική νόσος σχετίζεται με μείωση της χωρητικότητας του όγκου του αέρα που μπορούν να περιέχουν οι πνεύμονες. Οι πνεύμονες είναι αρκετά ελαστικοί και αυτού του είδους οι ασθένειες μπορεί να εμφανιστούν όταν αυτή η ελαστικότητα μειώνεται. Μπορεί επίσης να υπάρχουν ζητήματα που σχετίζονται με την επέκταση του θωρακικού τοιχώματος που προκαλούν αυτές τις ασθένειες. Και στις δύο αυτές περιπτώσεις, γίνεται δύσκολο για τους πνεύμονες να παραδώσουν την ποσότητα οξυγόνου στο σώμα που χρειάζεται. Συνηθισμένα παραδείγματα είναι η διάμεση πνευμονοπάθεια και η εξωπνευμονική περιοριστική νόσος των πνευμόνων.
Η τελική κατηγορία πνευμονικής νόσου προκαλείται όταν υπάρχουν ελαττώματα στους ιστούς των αερόσακων των πνευμόνων και αυτό μειώνει την ποσότητα οξυγόνου που οι πνεύμονες μπορούν να παραδώσουν στην κυκλοφορία του αίματος. Στα περισσότερα, είναι ένας συνδυασμός αυτών των τριών κατηγοριών που προκαλούν την κακή λειτουργία των πνευμόνων, για παράδειγμα στο εμφύσημα. Άλλοι συνήθεις τύποι περιλαμβάνουν τη χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ), την πνευμονική ίνωση και τη σαρκοείδωση.