Η εγκληματική ή εγκληματολογική ψυχολογία είναι ένας κλάδος του τομέα της ψυχολογίας που επικεντρώνεται στους εγκληματίες. Οι εγκληματικοί ψυχολόγοι μπορούν να συμμετάσχουν σε μια σειρά δραστηριοτήτων που σχετίζονται με ποινικές έρευνες, από τη δημιουργία προφίλ παραβατών ή θυμάτων με βάση τις διαθέσιμες πληροφορίες έως τη διεξαγωγή ψυχολογικών εξετάσεων ατόμων που δικάζονται για διάφορα εγκλήματα. Η εκπαίδευση στην εγκληματική ψυχολογία μπορεί να περιλαμβάνει πτυχίο, μάστερ ή διδακτορικό στην ψυχολογία.
Η εγκληματική ψυχολογία δεν πρέπει να συγχέεται με την εγκληματική ψυχιατρική. Ενώ και οι δύο ασχολούνται με θέματα ψυχικής υγείας, η ψυχιατρική επικεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στη διάγνωση και τη θεραπεία ψυχικών διαταραχών, οι οποίες μπορούν να περιλαμβάνουν μια ποικιλία θεραπειών και θεραπευτικών προσεγγίσεων, ενώ οι ψυχολόγοι μελετούν την ανθρώπινη συμπεριφορά και τα κίνητρα πίσω από αυτήν, που μπορεί να περιλαμβάνουν ψυχικές ασθένειες και τρόπους στο οποίο μπορεί να αντιμετωπιστεί.
Οι ερευνητές της εγκληματικής ψυχολογίας ενδιαφέρονται για το τι κάνει τους ανθρώπους να διαπράττουν εγκληματικές πράξεις, που κυμαίνονται από τα παιδικά περιβάλλοντα των κατά συρροή δολοφόνων έως τις ψυχολογικές πιέσεις που οδηγούν τους ανθρώπους να ληστεύουν τράπεζες για να αντιμετωπίσουν οικονομικά προβλήματα. Ενδιαφέρονται επίσης για τους τρόπους με τους οποίους οι εγκληματίες αντιμετωπίζουν τις συνέπειες ενός εγκλήματος, συμπεριλαμβανομένων των εγκληματιών που επιλέγουν να τρέξουν ή να προσφύγουν στο δικαστήριο.
Οι γνώσεις κάποιου εκπαιδευμένου στην εγκληματική ψυχολογία μπορεί να είναι πολύτιμες σε μια ποινική έρευνα. Αυτοί οι ψυχολογικοί επαγγελματίες μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια ποικιλία ενδείξεων για να αποκτήσουν μια εικόνα για τη φύση ενός εγκλήματος και το άτομο που το διέπραξε. Για παράδειγμα, ένας δολοφόνος που ακρωτηριάζει ένα θύμα μπορεί να αφήσει σημάδια που θα μπορούσαν να είναι ενδεικτικά στοιχεία για κίνητρα ή ταυτότητα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη ενός ψυχολογικού προφίλ που θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να εντοπίσουν υπόπτους. Ομοίως, ένας εγκληματικός ψυχολόγος θα μπορούσε να κοιτάξει τα θύματα που έχουν επιλεγεί από έναν δράστη και να βγάλει συμπεράσματα για τον δράστη και τους πιθανούς μελλοντικούς στόχους από το προφίλ τους.
Μπορεί να ζητηθεί από έναν ειδικό στην εγκληματική ψυχολογία να παρατηρήσει ή να συμμετάσχει στην ανάκριση ενός ατόμου που ενδιαφέρει ένα έγκλημα ή να αλληλεπιδράσει με το θύμα για να συλλέξει πληροφορίες. Μπορεί επίσης να συλλέξει ψυχολογικές ενδείξεις από τις συνθήκες που επικρατούν σε ένα έγκλημα ή στο σπίτι ενός δράστη, και να προτείνει τομείς καταδίωξης που θα μπορούσαν να είναι ανταποδοτικοί για τους ερευνητές.
Ορισμένοι εγκληματικοί ψυχολόγοι επικεντρώνονται στη συνεργασία με παιδιά που διαπράττουν εγκλήματα ή είναι θύματα εγκλήματος. Συνήθως έχουν πτυχία παιδοψυχολογίας και έχουν παρακολουθήσει πρόσθετη εκπαίδευση στην εγκληματολογία και την εγκληματολογική ψυχολογία και μπορούν να βοηθήσουν τα παιδιά ως ασθενείς σε κλινική πρακτική, να καταθέσουν για παιδιά εγκληματίες στο δικαστήριο ή να προσφέρουν βοήθεια σε ποινικές έρευνες που αφορούν παιδιά.