Η εγκληματολογική ψυχολογία είναι ένας κλάδος της εφαρμοσμένης ψυχολογίας που ασχολείται με τη νομική διαδικασία και το σύστημα δικαιοσύνης. Οποιαδήποτε ψυχολογική υπηρεσία παρέχεται για τη νομική κοινότητα μπορεί να θεωρηθεί ιατροδικαστική ψυχολογία. Ενδεχομένως να ζητηθεί από ιατροδικαστή να παίξει έναν κλινικό ρόλο ή έναν ιατροδικαστικό ρόλο, ή και τα δύο. Οι περισσότεροι εγκληματολόγοι ψυχολόγοι επικεντρώνονται στην εφαρμογή ψυχολογικής έρευνας στις αρχές του συστήματος δικαιοσύνης.
Η ιατροδικαστική ψυχολογία ασχολείται με τις ψυχολογικές πτυχές ενός εγκλήματος ή αστικής αγωγής. Ασχολείται με τη συλλογή, την εξέταση και την παρουσίαση αποδεικτικών στοιχείων για τη διευκόλυνση μιας νομικής απόφασης. Μέσα στο νομικό σύστημα, η ιατροδικαστική ψυχολογία παρέχει ένα μέσο για να είναι σε θέση να επιβάλει το νόμο λαμβάνοντας υπόψη την ανθρώπινη συμπεριφορά. Ένας εγκληματολογικός ψυχολόγος μπορεί να κληθεί να κάνει διάκριση μεταξύ εγκληματικής συμπεριφοράς και ανθρώπινης συμπεριφοράς που μπορεί να προκληθεί από ψυχολογική ανισορροπία.
Είναι επιτακτικό ότι οι εγκληματολόγοι ψυχολόγοι πρέπει να είναι καλοί κλινικοί ψυχολόγοι. Οι κλινικοί ψυχολόγοι αξιολογούν και θεραπεύουν ασθενείς με ψυχικές διαταραχές. Οι δικαστικοί ψυχολόγοι πρέπει να αλληλεπιδρούν με άτομα που παρουσιάζουν διαταραχές ψυχικής υγείας εντός του νομικού πλαισίου. Τόσο οι αστικές όσο και οι ποινικές υποθέσεις μπορούν να εξεταστούν από ιατροδικαστή ψυχολόγο.
Στο σύστημα δικαιοσύνης, υπάρχουν πολλοί τομείς όπου χρησιμοποιείται η ιατροδικαστική ψυχολογία και απασχολούνται ιατροδικαστικοί ψυχολόγοι. Διορθωτικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων φυλακών και φυλακών · ψυχιατρικά νοσοκομεία · υπηρεσίες επιβολής του νόμου; κοινοτικά κέντρα ψυχικής υγείας · και τα κέντρα κράτησης ανηλίκων είναι μόνο μερικοί από τους τομείς όπου χρησιμοποιείται η ιατροδικαστική ψυχολογία. Μέσα σε αυτές τις ρυθμίσεις, υπάρχουν πολυάριθμοι διαφορετικοί ρόλοι που εκτελούνται από τον ιατροδικαστή.
Πολλοί συγχέουν την εγκληματολογική ψυχολογία με την ιατροδικαστική επιστήμη. Ενώ είναι παρόμοια πεδία, υπάρχουν μερικές πολύ συγκεκριμένες διαφορές μεταξύ των δύο. Η βασική διαφορά είναι το γεγονός ότι η ιατροδικαστική ψυχολογία χρησιμοποιείται για την ανάλυση όλων των ψυχολογικών προοπτικών και όχι των φυσικών στοιχείων. Ένας εγκληματολογικός ψυχολόγος ασχολείται επίσης με πολλά νομικά ζητήματα, τα οποία είναι απαραίτητα στοιχεία για την κατανόηση της εγκληματικής συμπεριφοράς.
Η εξειδικευμένη γνώση ενός εγκληματολογικού ψυχολόγου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένης της θεραπείας των παραβατών που είναι ψυχικά άρρωστοι, της διαβούλευσης για την επιλογή των ενόρκων και της ανάλυσης της συμπεριφοράς, του μυαλού και του κινήτρου ενός εγκληματία. Οι εγκληματολογικοί ψυχολόγοι έχουν ειδική γνώση τόσο του νόμου όσο και των μεθόδων της κλινικής ψυχολογίας. Ο ιατροδικαστικός ψυχολόγος αναμένεται να είναι ενημερωμένος όχι μόνο για ψυχολογικές θεραπείες, αλλά και για νομικά ζητήματα όπως νέους και ενημερωμένους νόμους και πολιτικές.