Ο ακαδημαϊκός κοσμήτορας είναι εκπαιδευτικός διαχειριστής που υπηρετεί ως επικεφαλής σχολείου σε κολέγιο ή πανεπιστήμιο. Οι ακαδημαϊκοί κοσμήτορες παρέχουν όραμα και κατεύθυνση στο σχολείο τους. Είναι υπεύθυνοι για την καθοδήγηση και καθοδήγηση της σχολής του σχολείου και εκπροσωπούν το σχολείο, τους μαθητές του και τη σχολή του στην πανεπιστημιούπολη στο σύνολό της.
Στα περισσότερα ιδρύματα, οι ακαδημαϊκοί κοσμήτορες απαντούν σε αντιπρόεδρο ή επικεφαλής, αν και σε ορισμένα σχολεία ένας κοσμήτορας μπορεί να εργάζεται απευθείας υπό τον πρόεδρο. Οι ακαδημαϊκοί κοσμήτορες είναι γενικά υπεύθυνοι για τις καρέκλες των τμημάτων και τη σχολή. Ένας ακαδημαϊκός κοσμήτορας τυπικά επικουρείται από συνεργάτες και βοηθούς κοσμήτορες και βοηθητικό προσωπικό που εργάζεται σε τομείς όπως η προσέγγιση, η ανάπτυξη και οι υπηρεσίες φοιτητών.
Ο ρόλος του ακαδημαϊκού κοσμήτορα είναι διαφορετικός από εκείνος ενός κοσμήτορα φοιτητών. Ο κοσμήτορας των φοιτητών χρησιμεύει ως σύνδεσμος μεταξύ φοιτητών και καθηγητών και μπορεί επίσης να έχει χέρι στις υπηρεσίες φοιτητών. Ένας ακαδημαϊκός κοσμήτορας δεν αλληλεπιδρά τόσο πολύ με τους μαθητές εκτός από την τάξη, και περιστασιακά με συμβουλευτική ιδιότητα σε φοιτητικές ομάδες ή ως κριτής σε περιπτώσεις ακαδημαϊκής παράβασης.
Οι ακαδημαϊκοί κοσμήτορες είναι υπεύθυνοι για τον προϋπολογισμό του σχολείου. Καθορίζουν πολιτικές και διαδικασίες για το σχολείο στο σύνολό του και για τα τμήματα του. Λαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με τον αριθμό και τον τύπο του προσωπικού σε ένα σχολείο και αναλαμβάνουν την ηγεσία στην πρόσληψη νέων καθηγητών. Πολλοί κοσμήτορες καθοδηγούν τη σχολή που περνούν τη διαδικασία της θητείας.
Ένας ακαδημαϊκός κοσμήτορας, ειδικά ένας συνεργάτης ή βοηθός κοσμήτορας, μπορεί να ηγηθεί προσπαθειών συγκέντρωσης χρημάτων για το σχολείο. Οι κοσμήτορες σχεδόν πάντα υπηρετούν σε πολλές επιτροπές σε όλη την πανεπιστημιούπολη, και συχνά στην εξωτερική κοινότητα. Μπορούν να συμμετάσχουν σε δραστηριότητες προβολής και να δημιουργήσουν σχέσεις με τοπικές επιχειρήσεις και οργανισμούς.
Εκτός από τα διοικητικά καθήκοντα, οι περισσότεροι κοσμήτορες αναμένεται να διδάξουν τουλάχιστον μία τάξη κάθε εξάμηνο. Μέχρι να διοριστούν τα περισσότερα άτομα σε κοσμήτορα, έχουν ήδη διοριστεί, αλλά ενδέχεται να αναμένεται να ερευνήσουν και να δημοσιεύσουν. Ορισμένοι κοσμήτορες αλλάζουν το επίκεντρο της έρευνας και της έκδοσής τους σε πιο διοικητικά θέματα ή αλλάζουν τον ρόλο τους στην έρευνα σε εποπτικό.
Σχεδόν όλοι οι ακαδημαϊκοί κοσμήτορες σε κολέγια και πανεπιστήμια έχουν αποκτήσει το τελικό πτυχίο – συνήθως διδακτορικό – στους τομείς τους και έχουν διδάξει για πολλά χρόνια σε επίπεδο κολλεγίων. Σε ορισμένα σχολεία και σε ορισμένους τομείς, ένα μεταπτυχιακό είναι αποδεκτό για έναν κοσμήτορα. Οι περισσότεροι έχουν κερδίσει τη θητεία τους μέσα από μια μακρόχρονη διαδικασία που περιλαμβάνει διδασκαλία, έρευνα, δημοσίευση, υπηρεσία σε επιτροπές και συμβούλια και αξιολόγηση τακτικά από τους συνομηλίκους και τους διαχειριστές τους. Συχνά διορίζονται από τις τάξεις της σχολής, αλλά ενδέχεται να προσληφθούν απευθείας.