Όταν ο Ρωμαίος γερουσιαστής Cato the Elder ήθελε η Ρώμη να κηρύξει τον πόλεμο στο βορειοαφρικανικό κράτος της Καρχηδόνας, θα συμπεριλάμβανε τη φράση «Η Καρχηδόνα πρέπει να καταστραφεί» σε όλες τις ομιλίες του. Αυτό ήταν χαρακτηριστικό της πολεμικής ρητορικής, των πειστικών μεθόδων με τις οποίες οι ηγέτες που θέλουν να πάνε στον πόλεμο πείθουν τόσο τους άλλους ηγέτες όσο και τους πολίτες του έθνους για την αναγκαιότητα μιας σύγκρουσης. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν την παρουσίαση μιας χώρας ως επικείμενη απειλή για το έθνος, την κατηγορία αυτών που αντιτίθενται στον πόλεμο ότι εργάζονται ενάντια στα συμφέροντα του έθνους και τη συχνή επανάληψη της αναγκαιότητας του πολέμου.
Η πολεμική ρητορική επικεντρώνεται σε έναν λόγο για τον οποίο ένα έθνος πρέπει να πάει σε πόλεμο εναντίον μιας άλλης χώρας. Αυτό μπορεί να είναι ότι η εχθρική χώρα αποτελεί άμεση στρατιωτική απειλή για το έθνος, ότι η χώρα βοηθά όσους επιθυμούν να βλάψουν το έθνος και τον λαό του ή ότι η χώρα βλάπτει τα οικονομικά συμφέροντα του έθνους. Τα άτομα που θέλουν να δημιουργήσουν υποστήριξη για τον πόλεμο μεταξύ των πολιτών ενός έθνους θα αναφέρουν συνήθως τις τρέχουσες ενέργειες της χώρας, καθώς και τυχόν αδικήματα που έχει κάνει η χώρα στο έθνος στο πρόσφατο ή μακρινό παρελθόν, ως απόδειξη των ισχυρισμών τους. Στην πολεμική ρητορική, τέτοια στοιχεία είναι συχνά υπερβολικά ή φανταστικά.
Οι ηγέτες που εμπλέκονται σε πολεμική ρητορική συχνά τονίζουν ότι ο στρατός του έθνους τους είναι πιο ικανός από αυτόν της εχθρικής χώρας. Αυτό έχει γενικά ως αποτέλεσμα να υποκινεί τον εθνικισμό, την πεποίθηση ότι η χώρα του είναι καλύτερη από άλλες χώρες, μεταξύ των πολιτών της. Η δημιουργία αυτού του αισθήματος ανωτερότητας έναντι της άλλης χώρας μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να πιστέψουν ότι η νίκη τους στη σύγκρουση είναι σίγουρη και μειώνει τις ανησυχίες για το πιθανό κόστος του πολέμου.
Οι υποστηρικτές του πολέμου συνήθως κάνουν ρητορικά βήματα για να περιθωριοποιήσουν ή να δυσφημήσουν τους επικριτές που είναι ενάντια στο έθνος τους να ξεκινήσει μια σύγκρουση. Αυτό συνήθως παίρνει τη μορφή επιθέσεων στον πατριωτισμό ή στο προσωπικό θάρρος αυτών των ατόμων. Αυτοί οι υποστηρικτές μπορεί επίσης να απεικονίσουν την αντίθεση στον πόλεμο ως πληγή του ίδιου του έθνους και βοήθεια της εχθρικής χώρας. Η αντιπολίτευση υπό αυτό το πρίσμα συνήθως πιέζει τους πολίτες να υποστηρίξουν τον πόλεμο για να αποδείξουν τον πατριωτισμό τους.
Η επανάληψη είναι βασικό συστατικό της πολεμικής ρητορικής. Οι ηγέτες που προσπαθούν να πείσουν το έθνος τους να πάει σε πόλεμο επαναλαμβάνουν συχνά τους ισχυρισμούς τους για την αναγκαιότητα της σύγκρουσης στους πολίτες μέσω μιας ποικιλίας μέσων ενημέρωσης. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν ομιλίες, άρθρα απόψεων σε εφημερίδες και συνεντεύξεις σε ραδιοφωνικές ή τηλεοπτικές εκπομπές. Όσο πιο συχνά αυτά τα άτομα επαναλαμβάνουν τους ισχυρισμούς τους, τόσο πιο πιθανό είναι οι άνθρωποι να αποδεχθούν τους ισχυρισμούς και να υποστηρίξουν μια κήρυξη πολέμου.