Η πολιτική ίσων ευκαιριών είναι ένα σύνολο κανονισμών που παρέχει σε όλους δίκαιες ευκαιρίες. Τέτοιες πολιτικές αναπτύσσονται συνήθως για την πρόληψη των διακρίσεων στο χώρο εργασίας. Υπαγορεύουν τα δικαιώματα και την προστασία τόσο των εργαζομένων όσο και των μελλοντικών εργαζομένων. Είναι σύνηθες να διαπιστώσουμε ότι αυτές οι πολιτικές διατυπώνονται με βάση την ομοσπονδιακή νομοθεσία.
Τόσο η ιστορία όσο και τα τρέχοντα γεγονότα αποδεικνύουν ότι, όταν δεν υπάρχουν κανονισμοί που να το εμποδίζουν, ορισμένοι άνθρωποι θα καθορίσουν ποιον θα προσλάβουν, ποιον θα προωθήσουν και πόσα άτομα θα πρέπει να αμείβονται με βάση παράγοντες όπως η φυλή, το φύλο και η θρησκεία. Κάτι τέτοιο δεν είναι μόνο άδικο, αλλά έχει επίσης διαπιστωθεί ότι έχει ένα ευρύ φάσμα αρνητικών επιπτώσεων στην κοινωνία. Οι επιπτώσεις των διακρίσεων στο χώρο εργασίας μπορεί να είναι τόσο δυσμενείς που στις περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες υπάρχει ένα ευρύ φάσμα νομοθεσίας κατά των διακρίσεων σε εθνικό επίπεδο.
Ένα πρόβλημα με τους ομοσπονδιακούς νόμους περί διακρίσεων είναι ότι συχνά περιέχονται σε διαφορετικά νομοθετικά σώματα. Ένα άλλο ζήτημα είναι ότι ακόμη και όταν υπάρχουν νόμοι, συχνά υπάρχει ανάγκη για διαφορετικές προσπάθειες για την εφαρμογή τους. Ως εκ τούτου, είναι σύνηθες να διαπιστώσουμε ότι οι κυβερνήσεις χαμηλότερου επιπέδου και οι εργοδότες του ιδιωτικού τομέα θα αναπτύξουν μια πολιτική ίσων ευκαιριών που θα περιλαμβάνει τους ομοσπονδιακούς νόμους σε ένα πιο συλλογικό θέμα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτές οι πολιτικές περιλαμβάνουν κανονισμούς που είναι πιο αυστηροί από αυτούς που περιγράφονται από την ομοσπονδιακή νομοθεσία.
Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα μιας πολιτικής ίσων ευκαιριών είναι ότι παρέχει συνήθως ένα μέσο για την ευκολότερη αντιμετώπιση των προβλημάτων. Εάν, για παράδειγμα, η νομοθεσία περί διακρίσεων αφεθεί σε ομοσπονδιακό επίπεδο, ένα άτομο με καταγγελία θα πρέπει γενικά είτε να επικοινωνήσει με τις αρμόδιες ομοσπονδιακές αρχές είτε να υποβάλει αγωγή σε ομοσπονδιακό δικαστήριο. Εάν τα χαμηλότερα επίπεδα κυβερνήσεων εφαρμόζουν επίσης μια πολιτική ίσων ευκαιριών, τότε τα άτομα δεν χρειάζεται να αντιμετωπίζουν τα προβλήματά τους μέσω μιας ομοσπονδιακής διαδικασίας.
Ομοίως, όταν ένας εργοδότης αναπτύσσει μια πολιτική ίσων ευκαιριών, δείχνει δέσμευση για δικαιοσύνη. Το πιο σημαντικό, δίνει στον εαυτό του την εξουσία να αντιμετωπίζει προβλήματα που μπορεί να προκύψουν. Αυτό μπορεί να καταστήσει τον χειρισμό του θέματος ακόμη πιο βολικό, επειδή το ενδιαφερόμενο μέρος μπορεί να μην χρειαστεί να περάσει από καμία νομική διαδικασία. Αυτό το σύστημα λειτουργεί επίσης ως πιο αποτελεσματικό αποτρεπτικό μέσο, επειδή το καταγγέλλον μέρος μπορεί να έχει την εξουσία να θέσει το ζήτημα σε πολλά επίπεδα ταυτόχρονα.
Όταν αναπτύσσεται μια πολιτική ίσων ευκαιριών, περιγράφονται γενικά και οι συνέπειες για τις παραβιάσεις. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αντί να υπάρχουν αυστηρές οδηγίες, υπάρχει πιθανότητα ένα άτομο να τιμωρηθεί με διάφορους τρόπους. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της παραβίασης, σε ορισμένες δικαιοδοσίες υπάρχει πιθανότητα ένα άτομο να αντιμετωπίσει σοβαρές ποινικές κυρώσεις για κατάφωρες παραβιάσεις της πολιτικής ίσων ευκαιριών.