Η πολιτική ορθότητα είναι ένα είδος κίνησης ή πρακτικής που στοχεύει στην αλλαγή της γλώσσας, των πολιτικών και της συμπεριφοράς με τέτοιους τρόπους ώστε να αποτρέπεται η προσβολή, οι διακρίσεις και η υποβάθμιση ορισμένων ομάδων ανθρώπων. Αυτές οι ομάδες περιλαμβάνουν φύλα, ηλικίες και φυλές, άτομα με προβλήματα ψυχικής και σωματικής υγείας, καθώς και άτομα με διαφορετικές θρησκευτικές πεποιθήσεις και σεξουαλικό προσανατολισμό. Μερικές φορές, οι άνθρωποι θεωρούν τις πολιτικά ορθές πολιτικές ως απαραίτητες διασφαλίσεις, όπως όταν αποτρέπουν τη χρήση ρητορικής μίσους. Άλλες φορές, οι άνθρωποι αισθάνονται ότι οι πολιτικά ορθές μέθοδοι είναι αυταρχικές και αντιπαραγωγικές.
Στην ιδανική περίπτωση, η πολιτική ορθότητα προστατεύει ορισμένες ομάδες ή δημογραφικά στοιχεία ατόμων από την προσβολή, την προσβολή ή την υποβάθμιση. Συνήθως, οι αλλαγές στη γλώσσα, τη συμπεριφορά και τις πολιτικές που κάποτε ήταν αποδεκτές λειτουργούν για την παροχή αυτής της προστασίας. Τέτοιες ομάδες περιλαμβάνουν άτομα με προβλήματα υγείας όπως ψυχικές ασθένειες ή σωματικές αναπηρίες. Επίσης, η πολιτική ορθότητα έχει σκοπό να προστατεύσει ένα άτομο από τέτοια προσβολή ή υποβάθμιση με βάση την ηλικία, το φύλο και τη φυλή του. Η χρήση πολιτικά ορθής γλώσσας ή πολιτικών για την αποτροπή προσβολής ή προσβολής ατόμων με βάση τον σεξουαλικό προσανατολισμό, τη θρησκεία, ακόμη και το επάγγελμά τους είναι επίσης κοινή.
Ως εκ τούτου, οι λέξεις και οι φράσεις που θεωρούνται πολιτικά ορθές εμπίπτουν σε ορισμένες κατηγορίες, αν και πολλές αντικαθιστούν λέξεις και φράσεις για ξεπερασμένους και φαινομενικά προσβλητικούς όρους. Για παράδειγμα, κάποια πολιτική ορθότητα επικεντρώνεται σε όρους υγείας και ιατρικής, αντικαθιστώντας λέξεις και φράσεις όπως «καθυστερημένος» με «διανοητικά προβλήματα», «με ειδικές ανάγκες» ή «ανάπηροι». Πολλά άτομα και ακόμη και κατασκευαστές αναφέρονται τώρα στα «χριστουγεννιάτικα δέντρα» και «χριστουγεννιάτικες κάρτες» ως «γιορτινά δέντρα» και «γιορτινές κάρτες», ώστε να μην προσβάλλουν ή απομονώνουν άτομα που έχουν θρησκευτικές πεποιθήσεις που δεν περιλαμβάνουν τον Ιησού Χριστό ή τα Χριστούγεννα.
Άλλα είδη πολιτικής ορθότητας χρησιμοποιούνται για την εφαρμογή της γλώσσας και των πολιτικών του εργατικού δυναμικού που εστιάζουν στην πρόληψη των διακρίσεων ή των αδικημάτων που βασίζονται σε παράγοντες γέννησης όπως το φύλο, η ηλικία και η φυλή. Για παράδειγμα, μια «αεροσυνοδός» είναι τώρα «αεροσυνοδός» και ένας «πυροσβέστης» είναι τώρα «πυροσβέστης». Οι φυλές χαρακτηρίζονται διαφορετικά, με τους «μαύρους» και τους «λευκούς» να είναι πλέον «αφροαμερικανοί» και «καυκάσιοι». Ένα μεγάλο μέρος της ιδεολογίας της πολιτικής ορθότητας προορίζεται να προστατεύσει τους ανθρώπους από μια συγκεκριμένη γλώσσα που δεν είναι μόνο προσβλητική, αλλά μπορεί επίσης να γεννήσει μίσος και βία προς μια συγκεκριμένη ομάδα ανθρώπων. Αυτό το είδος γλώσσας ονομάζεται συχνά ρητορική μίσους και περιλαμβάνει απαρχαιωμένες λέξεις και προσβολές.
Εκτός από τη ρητορική μίσους, ορισμένοι πιστεύουν ότι το κίνημα της πολιτικής ορθότητας έχει πάει πολύ μακριά. Υπάρχουν άνθρωποι που πιστεύουν ότι αντί να προστατεύει τους ανθρώπους από προσβολή και διακρίσεις, η πολιτική ορθότητα εφιστά στην πραγματικότητα την προσοχή στις διαφορές τους. Αυτή η σκέψη έχει οδηγήσει ορισμένα άτομα να γυρίζουν την πλάτη ή να επαναστατούν ενάντια σε πολιτικά ορθές λέξεις ή ιδέες και να προτιμούν «πολιτικά εσφαλμένες» μεθόδους που τους επιτρέπουν να εκφράζονται καλύτερα.