Ο όρος πολιτιστική ιδιοποίηση χρησιμοποιείται μερικές φορές για να περιγράψει την πράξη δανεισμού πτυχών ενός άλλου πολιτισμού. Για πολλούς ανθρώπους, αυτό είναι ένα πολύ φορτισμένο ζήτημα, και παθιασμένες συζητήσεις σχετικά με αυτό μπορούν να βρεθούν διάσπαρτες στο Διαδίκτυο. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο όρος από μόνος του είναι υποτιμητικός, καθιστώντας δύσκολη τη συζήτηση των πολύ πραγματικών ζητημάτων που σχετίζονται με τον δανεισμό υλικού από άλλους πολιτισμούς με μετρημένο, ισορροπημένο τρόπο.
Πιθανότατα μπορείτε να σκεφτείτε μερικά παραδείγματα πολιτιστικής οικειοποίησης και είναι υψηλές οι πιθανότητες να έχετε ακόμη και αντικείμενα δανεισμένα από άλλη κουλτούρα στο σπίτι σας, ειδικά αν έχετε ταξιδέψει ή συμμετάσχει σε πρόγραμμα συναλλάγματος. Πολλοί άνθρωποι έχουν έργα τέχνης από άλλους πολιτισμούς στα σπίτια τους, για παράδειγμα, όπως ιαπωνικές ξυλομπογιές ή αφρικανικά υφάσματα.
Η ανταλλαγή της τέχνης, της μουσικής, των υφασμάτων, της μόδας, των πεποιθήσεων, της γνώσης και ούτω καθεξής μεταξύ των πολιτισμών συνεχίζεται εδώ και αιώνες. Όλοι οι αρχαίοι πολιτισμοί δανείστηκαν από γείτονες και εμπορικούς εταίρους, μερικές φορές αφομοιώνοντας νέα πολιτιστικά αντικείμενα τόσο πλήρως που οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν την πραγματική προέλευση αυτών των τεχνουργημάτων.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η πολιτιστική ιδιοποίηση οποιασδήποτε μορφής πρέπει να θεωρείται κλοπή. Οι επικριτές επισημαίνουν ότι τα πολιτιστικά αντικείμενα συχνά μεταφέρονται από λιγότερο ανεπτυγμένες κοινωνίες σε πιο ανεπτυγμένες κοινωνίες, όπως για παράδειγμα στην περίπτωση ενός Αμερικανού τουρίστα που συλλέγει ιθαγενή Περουβιανό καθεστώς. Άλλοι τονίζουν το γεγονός ότι η ανθρώπινη φυλή έχει μακρά ιστορία εκμετάλλευσης κοινωνιών που θεωρούνται μικρότερες, και ότι η εκμετάλλευση συχνά συνεπάγεται την αφαίρεση και τον επαναπροσδιορισμό πολιτιστικών στοιχείων.
Για τους ανθρώπους που βρίσκουν προσβλητική την πολιτιστική ιδιοποίηση, η θέα ενός αφρικανικού αγάλματος γονιμότητας που χρησιμοποιείται ως χαρτομάντηλο ή ένα τατουάζ στα κινέζικα σε έναν Ευρωπαίο μπορεί να είναι μάλλον ενοχλητικό. Ίσως οι άνθρωποι νιώθουν ότι όταν τα αντικείμενα αφαιρούνται από το πλαίσιο, μεγάλο μέρος του νοήματός τους χάνεται και ότι η πολιτιστική ιδιοποίηση φθηνώνει τον πολιτισμό που έχει «ληστευτεί». Το ζήτημα μπορεί να γίνει ιδιαίτερα περίπλοκο όταν οι άνθρωποι αρχίσουν να ασχολούνται με θέματα όπως η διαπολιτισμική υιοθεσία και οι πρώην αποικίες.
Άλλοι άνθρωποι πιστεύουν ότι η υιοθέτηση πραγμάτων από άλλους πολιτισμούς δεν είναι απαραίτητα επιβλαβής, ειδικά όταν γίνεται με συνειδητό, στοχαστικό τρόπο. Αυτοί οι υποστηρικτές επισημαίνουν ότι η πολιτιστική ανταλλαγή ήταν συχνά πολύ ωφέλιμη ιστορικά και ότι η ανταλλαγή τεχνουργημάτων μεταξύ πολιτισμών μπορεί να οδηγήσει σε ενδιαφέρουσες συνομιλίες και μεγαλύτερη αμοιβαία κατανόηση.