Η πολύδυμη κύηση ή πολύδυμη κύηση συμβαίνει όταν δύο ή περισσότερα έμβρυα συλλαμβάνονται ταυτόχρονα στην ίδια γυναίκα. Μπορεί να διαφοροποιηθεί από τον όρο «πολλαπλές γεννήσεις» επειδή αναφέρεται στη σύλληψη των εμβρύων και μπορεί ή όχι να οδηγήσει σε γεννήσεις ζωντανών πολλαπλών μωρών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το σώμα της γυναίκας μπορεί φυσικά να μειώσει τον αριθμό των εμβρύων που υπάρχουν ή μια γυναίκα μπορεί να αποφασίσει να μειώσει τον αριθμό λόγω των κινδύνων για την υγεία που συνδέονται με την πολύδυμη κύηση.
Με την πολύδυμη κύηση, τα έμβρυα είναι είτε μονοζυγωτικά είτε διζυγωτικά. Μονοζυγωτικό σημαίνει ότι, κατά τη σύλληψη, το σπέρμα γονιμοποιεί ένα ωάριο, το οποίο αργότερα θα χωριστεί σε δύο ή περισσότερα αναπτυσσόμενα έμβρυα. Αυτοί οι τύποι αδερφών είναι γενετικά πανομοιότυπα και σχεδόν πάντα του ίδιου φύλου.
Τα διζυγωτικά πολλαπλάσια συμβαίνουν όταν το σώμα μιας γυναίκας απελευθερώνει πολλά ωάρια και αυτά τα ωάρια γονιμοποιούνται το καθένα από διαφορετικό σπέρμα. Τα έμβρυα που προκύπτουν είναι αδέλφια και δεν είναι πανομοιότυπα. Τα αδερφικά δίδυμα ή τρίδυμα είναι συνήθως τόσο παρόμοια μεταξύ τους όσο και άλλα κανονικά αδέρφια.
Διάφοροι παράγοντες μπορεί να αυξήσουν την πιθανότητα πολύδυμης κύησης. Υπάρχει υψηλότερο ποσοστό εμφάνισης με τη χρήση φαρμάκων ή θεραπειών γονιμότητας, όπως η εξωσωματική γονιμοποίηση. Η πολύδυμη κύηση είναι επίσης πιο πιθανό να συμβεί σε γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας ή σε όσες έχουν οικογενειακό ιστορικό πολλαπλών γεννήσεων.
Με αυτόν τον τύπο εγκυμοσύνης, η μητέρα αντιμετωπίζει ορισμένες επιπλέον σκέψεις. Συνήθως πρέπει να φάει περισσότερο από ό,τι αν κυοφορούσε ένα μόνο μωρό. Η μέλλουσα μητέρα μπορεί επίσης να αισθάνεται μεγαλύτερη ενόχληση λόγω της πρόσθετης αύξησης βάρους, καθώς και επειδή η μήτρα της γίνεται μεγαλύτερη από αυτή μιας τυπικής εγκύου.
Υπάρχουν πρόσθετοι κίνδυνοι που σχετίζονται με την πολύδυμη κύηση. Η μητέρα έχει περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξει υπέρταση ή διαβήτη κύησης και μπορεί να εμφανίσει περισσότερη ναυτία και έμετο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Κατά τη διάρκεια του τοκετού, υπάρχει επίσης ο κίνδυνος παρατεταμένου τοκετού και υπερβολικής αιμορραγίας. Αυτές οι μητέρες είναι επίσης πιο πιθανό να γεννήσουν με καισαρική τομή παρά με κολπικό τοκετό.
Η πολύδυμη κύηση είναι επίσης πιο πιθανό να προκαλέσει πρόωρο τοκετό, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε ακόμη περισσότερες επιπλοκές. Τα μωρά που γεννιούνται πρόωρα είναι πιθανό να έχουν χαμηλότερο βάρος γέννησης και μπορεί να έχουν αναπτυξιακά προβλήματα ή σοβαρά προβλήματα υγείας. Συγκεκριμένα, η εγκεφαλική παράλυση είναι πιο συχνή σε δίδυμα, τρίδυμα και άλλα πολλαπλάσια.
Μια μητέρα που φέρει δύο ή περισσότερα έμβρυα θα πρέπει να περιμένει περισσότερη ιατρική επίβλεψη και εξειδικευμένη προγεννητική φροντίδα. Μπορεί να χρειαστεί η μητέρα να παρακολουθεί συχνότερες επισκέψεις με το γιατρό της ή να κάνει πρόσθετες εξετάσεις. Ενώ η πολύδυμη κύηση μπορεί να είναι πιο περίπλοκη από τις μόνες γεννήσεις, η πλειονότητα των αποτελεσμάτων είναι θετικά.