Η ομαδική πόλωση είναι ένα φαινόμενο που μελετάται στις κοινωνικές επιστήμες στο οποίο οι αποφάσεις και οι απόψεις των ατόμων γίνονται πιο ακραίες όταν βρίσκονται σε ομαδικά περιβάλλοντα. Σύμφωνα με την ιδέα της ομαδικής πόλωσης, εάν ένα άτομο έχει γνώμη για ένα θέμα, αυτή η γνώμη πιθανότατα θα ενισχυθεί μετά από μια συζήτηση για το θέμα με μια ομάδα. Σε πολλές περιπτώσεις, η έννοια των «πιο ακραίων αποφάσεων» ερμηνεύεται ότι αναφέρεται αυστηρά σε πιο επικίνδυνες, πιο άγριες αποφάσεις. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι αποφάσεις και οι ενέργειες σε μια ομάδα μπορεί να τείνουν είτε προς τα άκρα είτε προς τον πόλο και μπορεί να είναι είτε πιο προσεκτικές είτε πιο επικίνδυνες από μια απόφαση που λαμβάνεται από ένα άτομο.
Υπάρχουν αρκετές θεωρίες σχετικά με την προέλευση της ομαδικής πόλωσης, αλλά η ακριβής αιτία, εάν υπάρχει στην πραγματικότητα μια ενιαία καλά καθορισμένη περίπτωση, δεν είναι γνωστή. Μια θεωρία περιστρέφεται γύρω από την ιδέα της κοινωνικής σύγκρισης, την ιδέα ότι όλα τα μέλη μιας ομάδας αναλύουν συνεχώς τη συμπεριφορά των άλλων και προσπαθούν να ενεργήσουν με κοινωνικά επωφελή τρόπο. Αυτό συχνά περιλαμβάνει τη συμπεριφορά με τρόπο που είναι κατά κάποιο τρόπο ανώτερος από την αντιληπτή «μέση» γενική συμπεριφορά ή στάση σε ένα θέμα. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτό σημαίνει ότι παίρνετε μια πιο ακραία στάση σε ένα θέμα. Αν υποθέσουμε ότι όλοι στην ομάδα εργάζονται συνειδητά ή υποσυνείδητα για κοινωνικό πλεονέκτημα στην ομάδα, η συνολική γνώμη της ομάδας τείνει να μετατοπιστεί σε μια πιο ακραία στάση.
Μια άλλη πιθανή εξήγηση για το φαινόμενο της ομαδικής πόλωσης βασίζεται απλώς στη δέσμευση. Λαμβάνοντας οποιαδήποτε στάση σε ένα θέμα σε μια ομάδα, πρέπει κανείς να διατηρήσει αυτή τη στάση για να αποφύγει να φαίνεται αβέβαιος ή αναποφάσιστος. Επιπλέον, η μετατροπή μιας αόριστης κλίσης προς τη μια πλευρά ενός θέματος ή την άλλη σε δήλωση που γίνεται ενώπιον μιας ομάδας μετατρέπει την κλίση σε συγκεκριμένη γνώμη με μάρτυρες. Οι μέτριες απόψεις ή οι μικρές κλίσεις γίνονται πολύ πιο πραγματικές όταν εκφράζονται με λόγια και ακούγονται από άλλους ανθρώπους. Όταν τα μέλη μιας ομάδας εκφράζουν μια γνώμη ή δεσμεύονται σε μια πορεία δράσης, οι υπόλοιπες ομάδες περιμένουν να την τηρήσουν.
Έχει παρατηρηθεί ότι η ομαδική πόλωση εμφανίζεται σε διαδικτυακές συζητήσεις καθώς και σε φυσικές συζητήσεις. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν όσοι συμμετέχουν στη συζήτηση είναι ανώνυμοι. Τείνει να υπάρχει ένας παράγοντας «μοναδικότητας» σε μια τέτοια συζήτηση καθώς οι άνθρωποι προσπαθούν να εκφράσουν πιο συγκλονιστικές, πρωτότυπες και αξιοσημείωτες απόψεις και ιδέες. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια συνολική επίδραση πόλωσης της ομάδας καθώς εισάγονται στη συζήτηση ολοένα και πιο ακραίες απόψεις και ιδέες.