Μια ελεγκτική γνώμη είναι η περιγραφή του συλλογισμού που χρησιμοποιεί το δικαστήριο κατά την έκδοση της απόφασής του. Σε γενικές γραμμές, είναι η γνώμη της πλειοψηφίας των δικαστών ενός δικαστηρίου σε μια δεδομένη απόφαση. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου δεν υπάρχει σαφής πλειοψηφία για τη γνώμη του δικαστηρίου, επομένως η πρώτη γνώμη που παρατίθεται σε μια απόφαση θεωρείται η ελεγκτική γνώμη της υπόθεσης.
Συνήθως, ένας δικαστής γράφει τη γνώμη του δικαστηρίου. Όταν αυτός ο κριτής είναι μέλος μιας επιτροπής, οι διαφορετικοί κριτές αποφασίζουν για τη γνώμη στην οποία θα τοποθετήσουν τα ονόματά τους. Οι δικαστές που προσχωρούν στη γνώμη καθορίζουν εάν συμφωνούν με το σκεπτικό που περιλαμβάνεται στη γνώμη ή εάν συμφωνούν μόνο με τη γνώμη ως αποτέλεσμα. Κάθε κριτής θα υπογράψει μια γνώμη μόνο όταν συμφωνεί με ολόκληρη τη γνώμη. Η γνώμη που λαμβάνει την πλειοψηφία των μελών της επιτροπής ως υπογράφοντες σε αυτήν θα είναι η ελεγκτική γνώμη για αυτήν την υπόθεση.
Όταν ένας δικαστής ή οι δικαστές συμφωνούν μόνο με το αποτέλεσμα μιας συγκεκριμένης γνώμης, αυτοί οι δικαστές μπορούν να επιλέξουν να ενωθούν για να συντάξουν μια χωριστή σύμφωνη γνώμη. Η σύμφωνη γνώμη δεν έχει την ίδια βαρύτητα με τη γνώμη της πλειοψηφίας, αλλά μπορεί να αναφέρεται για να πειστεί ένα δικαστήριο σε ένα συγκεκριμένο σημείο. Οι δικαστές μπορούν να επιλέξουν να μην γράψουν γνώμη. Σε μια τέτοια περίσταση, αυτοί οι σύμφωνοι δικαστές θα μπορούσαν να ορίσουν ότι συμφωνούν στη γνώμη μόνο γράφοντας αυτήν δίπλα στη γνώμη της πλειοψηφίας και υπογράφοντας τα ονόματά τους.
Μια ελεγκτική γνώμη διαφέρει από μια αντίθετη γνώμη στο ότι η αντίθετη γνώμη είναι η γνώμη μιας μειοψηφίας των δικαστών που συμμετέχουν στην επιτροπή. Η ελεγκτική γνώμη λέει το σκεπτικό για την πλειοψηφία των δικαστών που συμμετέχουν στο πάνελ. Η μειοψηφία που διαφωνεί διαφωνεί με την άποψη της πλειοψηφίας. Αυτή η μειοψηφία δεν συμφωνεί με το αποτέλεσμα της ελεγκτικής γνώμης, ενώ η σύμφωνη γνώμη συμφωνεί με την ελεγκτική γνώμη.
Διάφορες άλλες μορφές απόψεων χρησιμοποιούνται από διαφορετικά δικαστήρια για να εκφράσουν το σκεπτικό που χρησιμοποιήθηκε για τη λήψη της απόφασης του δικαστηρίου. Όταν δεν υπάρχει σαφής πλειοψηφία για μια ομάδα απόψεων σε μια υπόθεση, οι απόψεις ονομάζονται γνωμοδοτήσεις πλουραλισμού. Αυτές οι απόψεις μπορεί να μην χρησιμεύσουν καλά σε ένα μέρος όταν χρησιμοποιηθούν ως προηγούμενο σε μελλοντική υπόθεση, καθώς το δικαστήριο δεν είχε σαφή αιτιολογία για τον λόγο που έλαβε μια απόφαση. Μια ελεγκτική γνώμη έχει μεγαλύτερη αξία για ένα δικαστήριο όταν χρησιμοποιείται για να εξηγήσει μια θέση σε μια υπόθεση.