Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποίησαν τις λέξεις ομάδα και ομάδα εναλλακτικά, αλλά στην πραγματικότητα υπάρχει ένας αριθμός διαφορών μεταξύ τους σε εφαρμογές πραγματικού κόσμου. Ορισμένα μαθήματα ηγεσίας που έχουν σχεδιαστεί για τον εταιρικό κόσμο τονίζουν τη σημασία της δημιουργίας ομάδας και όχι της συγκρότησης ομάδων, για παράδειγμα. Η δύναμη μιας ομάδας εξαρτάται από την κοινότητα του σκοπού και της διασύνδεσης μεταξύ των μεμονωμένων μελών, ενώ η δύναμη μιας ομάδας μπορεί να προέρχεται από τον τεράστιο όγκο ή την προθυμία να εκτελέσει τις εντολές ενός μόνο ηγέτη.
Συχνά είναι πολύ πιο εύκολο να σχηματίσεις μια ομάδα παρά μια ομάδα. Εάν είχατε μια αίθουσα γεμάτη με επαγγελματίες λογιστές, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να ομαδοποιηθούν ανάλογα με το φύλο, την εμπειρία, τα πεδία εξειδίκευσης, την ηλικία ή άλλους κοινούς παράγοντες. Ο σχηματισμός μιας ομάδας με βάση ένα συγκεκριμένο κοινό δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολος, αν και η αποτελεσματικότητα των ομάδων μπορεί να είναι μεταβλητή. Η διαπροσωπική δυναμική μιας ομάδας μπορεί να κυμαίνεται από την πλήρη συμβατότητα έως την πλήρη μισαλλοδοξία, κάτι που θα μπορούσε να κάνει πολύ δύσκολη τη δημιουργία συναίνεσης για έναν ηγέτη.
Μια ομάδα, από την άλλη, μπορεί να είναι πολύ πιο δύσκολο να σχηματιστεί. Τα μέλη μπορούν να επιλέγονται για τις συμπληρωματικές δεξιότητές τους και όχι για ένα κοινό στοιχείο. Μια επιχειρηματική ομάδα μπορεί να αποτελείται από έναν λογιστή, έναν πωλητή, ένα στέλεχος εταιρείας και έναν γραμματέα, για παράδειγμα. Κάθε μέλος έχει έναν σκοπό και μια λειτουργία, επομένως η συνολική επιτυχία εξαρτάται από μια λειτουργική διαπροσωπική δυναμική. Συνήθως δεν υπάρχει τόσο μεγάλος χώρος για σύγκρουση όταν εργάζεστε μαζί με αυτόν τον τρόπο.
Η επιτυχία μιας ομάδας συχνά μετριέται από τα τελικά της αποτελέσματα, όχι απαραίτητα από τη διαδικασία που χρησιμοποιείται για να φτάσουμε σε αυτά τα αποτελέσματα. Μια ομάδα μπορεί να χρησιμοποιήσει ίσα μέρη συζήτηση, επιχειρηματολογία και πίεση από ομοτίμους για να καθοδηγήσει μεμονωμένα μέλη προς μια συναίνεση. Μια δοκιμαστική επιτροπή θα ήταν ένα καλό παράδειγμα μιας ομάδας σε δράση, όχι μιας ομάδας. Ο αρχηγός παίζει τον ηγετικό ρόλο, προσπαθώντας να μετατρέψει 11 άλλες απόψεις σε μια ομόφωνη απόφαση. Δεδομένου ότι τα μέλη της κριτικής επιτροπής συνήθως δεν γνωρίζονται προσωπικά, σπάνια γίνεται προσπάθεια να οικοδομηθεί μια δυναμική ομάδας. Η διαδικασία απόφασης για μια ετυμηγορία είναι αποτέλεσμα ομαδικής συνεργασίας.
Μια ομάδα, συγκριτικά, δεν βασίζεται στην «ομαδική σκέψη» για να καταλήξει στα συμπεράσματά της. Μια ομάδα διερεύνησης ατυχήματος θα ήταν ένα καλό παράδειγμα μιας δυναμικής ομάδας πραγματικού κόσμου. Κάθε μέλος ανατίθεται να αξιολογήσει μια πτυχή του ατυχήματος. Ο εμπειρογνώμονας για την ανακατασκευή της σκηνής της σύγκρουσης δεν χρειάζεται να συμβουλευτεί τον εμπειρογνώμονα για ιατροδικαστικά στοιχεία, για παράδειγμα. Τα μέλη χρησιμοποιούν τις ατομικές τους ικανότητες για να καταλήξουν σε ένα συνεκτικό αποτέλεσμα. Μπορεί να υπάρχει ένα μέλος της ομάδας που εργάζεται ως διευκολυντής για τη διαδικασία, αλλά όχι απαραίτητα ένας συγκεκριμένος ηγέτης.
Η οικοδόμηση ομάδας μπορεί κυριολεκτικά να διαρκέσει μόνο λίγα λεπτά, αλλά η οικοδόμηση ομάδας μπορεί να διαρκέσει χρόνια. Τα μεμονωμένα μέλη μιας ομάδας έχουν συχνά τη δυνατότητα να απομακρύνονται όταν οι υπηρεσίες ή η συμβολή τους καθίστανται περιττές. Η απουσία ενός μέλους της ομάδας μπορεί να παρεμποδίσει σοβαρά τις ικανότητες των άλλων μελών να αποδώσουν αποτελεσματικά, επομένως δεν είναι ασυνήθιστο για μεμονωμένα μέλη να σχηματίζουν μια εξαιρετικά ισχυρή πίστη στην ομάδα ως σύνολο. Μια ελίτ στρατιωτική μονάδα όπως το US Navy SEALS ή το Army Rangers θα μπορούσε να θεωρηθεί παραδείγματα ομαδικής οικοδόμησης στα καλύτερά της.