Η πολυτροπική θεραπεία είναι ένα είδος ψυχοθεραπείας που υποστηρίζει την ανάγκη προσαρμογής των θεραπειών για κάθε άτομο. Ο πυρήνας αυτού του τύπου θεραπείας είναι η πεποίθηση ότι ο άνθρωπος, ως βιολογικό πλάσμα, έχει διαφορετικούς τρόπους σκέψης, αίσθησης και αίσθησης, οι οποίοι πρέπει να λαμβάνονται υπόψη κατά τη θεραπεία ψυχολογικών διαταραχών ή διαταραχών συμπεριφοράς. Η πολυτροπική θεραπεία μπορεί επίσης να εφαρμοστεί σε φυσιολογικές καταστάσεις συνδυάζοντας διαφορετικές προσεγγίσεις και μεθόδους για την επίτευξη της κατάλληλης θεραπείας για τον ασθενή.
Η ανάπτυξη της θεραπείας πιστώνεται στον Dr. Arnold Allan Lazarus, έναν Νοτιοαφρικανό ψυχολόγο που συνέβαλε στην πρόοδο της ψυχολογίας, ιδιαίτερα στη θεραπεία συμπεριφοράς. Κατά τη διάρκεια της ακμής της καριέρας του, ο Δρ Lazarus συνειδητοποίησε ότι η ενσωμάτωση διαφορετικών χαρακτηριστικών από διαφορετικές ιδεολογίες ψυχοθεραπείας μπορεί να βοηθήσει στην απόκτηση πιο αποτελεσματικών θεραπειών για τους ασθενείς. Αυτή η έννοια της ολοκλήρωσης ονομάστηκε αρχικά «θεραπεία συμπεριφοράς ευρέος φάσματος», αργότερα έγινε «πολυτροπική θεραπεία».
Προκειμένου να δημιουργηθεί μια προσαρμοσμένη θεραπεία, η πολυτροπική θεραπεία εξετάζει συνήθως επτά διαφορετικές πτυχές ή «τροπικότητες» ενός ατόμου, που αντιπροσωπεύονται στο ακρωνύμιο «BASIC ID». BASIC σημαίνει: Συμπεριφορές, Συναισθηματικές — ή συναισθηματικές — απαντήσεις, Αίσθηση, Εικονογράφηση και Γνώση. Το ID, από την άλλη πλευρά, σημαίνει Interpersonal and Drugs/biology. Με αυτόν τον τρόπο, η θεραπεία αναγνωρίζει ότι μια συγκεκριμένη ψυχολογική κατάσταση επηρεάζει όχι μόνο τη συμπεριφορά και τα συναισθήματα ενός ατόμου, αλλά και τις φυσιολογικές και ψυχικές διεργασίες του. Για παράδειγμα, ένα άτομο με κατάθλιψη πιθανότατα θα αποφύγει τους ανθρώπους και θα λυπηθεί, αλλά μπορεί επίσης να βιώσει χρόνια κούραση ή αϋπνία και να τρέφει αρνητικές και επικριτικές σκέψεις για τον εαυτό του.
Για να προσδιοριστεί η ψυχολογική κατάσταση του ασθενούς, η πολυτροπική θεραπεία συνήθως απαιτεί από τους ασθενείς να απαντήσουν με ειλικρίνεια σε ένα ερωτηματολόγιο που καλύπτει τους ΒΑΣΙΚΟΥΣ αναγνωριστικούς παράγοντες. Το ερωτηματολόγιο θα έχει συνήθως τη μορφή κλίμακας Likert, όπου οι ασθενείς μπορούν να επιλέξουν από αριθμούς, που συνήθως κυμαίνονται από ένα έως πέντε, για να συμφωνήσουν ή να διαφωνήσουν με τις ερωτήσεις. Το ερωτηματολόγιο θα αποκαλύψει επίσης εάν υπάρχει υπεροχή μιας τροπικότητας έναντι των άλλων. Για παράδειγμα, εάν οι απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο αποκαλύπτουν ότι ο ασθενής μπορεί να ανταποκριθεί καλά με την αλληλεπίδραση, ο ψυχολόγος μπορεί να συστήσει στον ασθενή να έχει περισσότερες διαπροσωπικές και κοινωνικές δραστηριότητες για τη θεραπεία της κατάθλιψης.
Η πολυτροπική θεραπεία θεωρεί επίσης την προσωπικότητα ή την ιδιοσυγκρασία του ασθενούς σημαντικό παράγοντα για τη διαμόρφωση μιας θεραπείας στην οποία ο ασθενής θα είναι πιο ανοιχτός. Οι ασθενείς μπορεί να έχουν το ίδιο δομικό προφίλ από την ερώτησή τους, αλλά η προσωπικότητά τους θα διαφέρει, όπως και η δεκτικότητά τους στη θεραπεία. Ένα από τα πλεονεκτήματα της πολυτροπικής θεραπείας είναι ότι οι ψυχολόγοι και οι θεραπευτές δεν χρειάζεται να υποτάσσονται σε μία μόνο ψυχολογική ιδεολογία, αλλά μάλλον είναι πιο ανοιχτοί στη χρήση διαφορετικών στρατηγικών από διαφορετικές ιδεολογίες. Αυτή η μορφή ευελιξίας ονομάζεται «τεχνικός εκλεκτικισμός».