Μια πραγματεία είναι ένα επίσημα γραπτό έγγραφο που επικεντρώνεται σε ένα νομικό θέμα. Κανονικά, είναι ένα μεγάλο βιβλίο δευτερεύουσας πηγής για ένα δεδομένο θέμα. Αυτά τα βιβλία αναφέρονται σε κατάλληλες πρωτογενείς πηγές για τα θέματά τους. Δεν υπάρχουν περιορισμοί σε αυτό που μπορεί να ονομαστεί πραγματεία στο νομικό πεδίο. Ορισμένα βιβλία περιπτώσεων, μέρη μιας μεγαλύτερης σειράς και σχολικά βιβλία ονομάζονται όλα πραγματείες.
Οι επαγγελματίες νομικοί που εργάζονται σε έναν νέο τομέα του δικαίου για πρώτη φορά μπορεί να ανατρέξουν σε ένα από αυτά τα βιβλία για να εξοικειωθούν με έναν συγκεκριμένο τομέα δικαίου. Το συνοπτικό έγγραφο παρέχει στον επαγγελματία τις απαραίτητες πληροφορίες για να συγκεντρώσει μια βασική κατανόηση ενός συγκεκριμένου τομέα του νόμου. Ο επαγγελματίας χρησιμοποιεί επίσης την πραγματεία ως εργαλείο για να βοηθήσει στην προσέγγιση των λεπτομερών πληροφοριών που μπορεί να χρησιμοποιηθούν ως πηγή από τον επαγγελματία.
Οι φοιτητές της Νομικής μπορεί να χρησιμοποιήσουν μια πραγματεία ως πρόσθετη πηγή για να τους βοηθήσουν να βρουν περισσότερες πληροφορίες για ένα δεδομένο θέμα. Τα νομικά εγχειρίδια ποικίλλουν ως προς τις λεπτομέρειες που παρέχουν για κάθε θέμα. Μερικές φορές είναι απαραίτητο για έναν φοιτητή νομικής να αναζητήσει δευτερεύον υλικό για να ολοκληρώσει την εικόνα. Αυτοί οι τύποι πραγματειών θα μπορούσαν να ονομαστούν hornbooks.
Οι μαθητές μπορούν να αγοράσουν αυτό το δευτερεύον υλικό μαζί με τα σχολικά τους βιβλία. Οι πρωτοετείς φοιτητές νομικής είναι πιθανό να αγοράσουν μια γενική πραγματεία που περιλαμβάνει βασικούς νομικούς ορισμούς και εξηγήσεις. Αυτά τα βιβλία είναι χρήσιμα για τους μαθητές καθώς μαθαίνουν ένα νέο λεξιλόγιο, επειδή ο νόμος περιλαμβάνει μεγάλο αριθμό λέξεων και φράσεων που δεν χρησιμοποιούνται στην τακτική συνομιλία.
Οι περισσότερες νομικές πραγματείες βρίσκονται γενικά σε νομικές βιβλιοθήκες. Αυτή είναι μια από τις περιπτώσεις όπου το άτομο πρέπει να αναζητήσει το φυσικό βιβλίο αντί να χρησιμοποιήσει ένα διαδικτυακό εργαλείο. Πολλές μορφές νομικής έρευνας φιλοξενούνται σε διαδικτυακά φόρουμ, αλλά οι περισσότερες πραγματείες περιορίζονται σε μορφή βιβλίου. Η έρευνα για την καταλληλότερη πραγματεία ξεκινά στο σύστημα καταλόγων της νομικής βιβλιοθήκης.
Μια νομική πραγματεία μπορεί να καλύπτει ευρύ θέμα όπως το δίκαιο των συμβάσεων ή μπορεί να εστιάζεται σε ένα πολύ συγκεκριμένο θέμα όπως ένα συγκεκριμένο δίκαιο. Καθώς κάποιος εξοικειώνεται με έναν τομέα δικαίου, μπορεί να ξεκινήσει με το βιβλίο που καλύπτει το ευρύτερο θέμα και στη συνέχεια να εργαστεί για περισσότερες λεπτομέρειες σε ένα άλλο βιβλίο. Καθένα θα πρέπει να έχει αναφορές σε πρωτογενείς πηγές που επιτρέπουν σε κάποιον να φτάσει σε έναν συγκεκριμένο νόμο στη σωστή δικαιοδοσία για να αναφέρει στην περίπτωσή του.