Μια προπέλα Voith Schneider είναι μια πολύ αποτελεσματική προπέλα σκαφών που αποτελείται από περιστρεφόμενες λεπίδες σε σχήμα υδροπτέρυγου που εκτείνονται προς τα κάτω από μια κυκλική πλάκα κάτω από ένα σκάφος. Οι λεπίδες της προπέλας Voith Schneider είναι σε θέση να ελέγχονται από τον καπετάνιο του σκάφους για να οδηγεί το σκάφος τόσο προς τα εμπρός όσο και προς τα πίσω καθώς και προς τα αριστερά και τα δεξιά χωρίς καθυστέρηση ή δισταγμό. Τόσο αποτελεσματική είναι η προπέλα Voith Schneider στην προώθηση και καθοδήγηση του σκάφους, ώστε τα σκάφη εξοπλισμένα με αυτόν τον τύπο προπέλας να μην χρησιμοποιούν πηδάλιο για να κατευθύνουν το σκάφος. Τα σκάφη που χρησιμοποιούν συνήθως αυτήν την προπέλα είναι ρυμουλκά, πυροσβεστικά σκάφη και ακόμη και ορισμένοι τύποι αεροπλανοφόρων μεταξύ άλλων παγκοσμίως.
Αλλάζοντας τη γωνία των λεπίδων σε σχήμα υδροπτέρυγου στην περιστρεφόμενη πλάκα, μια προπέλα Voith Schneider είναι σε θέση να αλλάξει την κατεύθυνση της ώσης που δημιουργείται από τις λεπίδες. Αυτό επιτρέπει σε ένα σκάφος εξοπλισμένο με την προπέλα Voith Schneider να λειτουργεί χωρίς να χρειάζεται πηδάλιο. Πολλά σκάφη, όπως τα πορθμεία, που απαιτούν ακραίο έλεγχο βασίζονται σε αυτόν τον τύπο συστήματος πρόωσης για ελιγμούς μέσα και μακριά από θέσεις σύνδεσης. Σε εφαρμογή ρυμουλκών, η ευελιξία που επιτρέπει η προπέλα επιτρέπει στον καπετάνιο ρυμουλκών να κάνει μικρές ρυθμίσεις στην κατεύθυνση ώθησης ή έλξης χωρίς να εμποδίζει την κίνηση του σκάφους, διατηρώντας μια ομαλή ροή κίνησης.
Συνήθως διατεταγμένο σε ζεύγη, η προπέλα Voith Schneider χρησιμοποιεί συνήθως έξι κάθετες περιστρεφόμενες λεπίδες ανά έλικα για να κατευθύνει την ώθηση προς όλες τις κατευθύνσεις, όπως ο πλοίαρχος το κρίνει απαραίτητο. Η χαμηλή ακουστική απόδοση της προπέλας Voith Schneider το έκανε αγαπημένο στα ναρκαλιευτικά του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου που χρησιμοποιούνται τόσο από τη Γερμανία όσο και από την Ιαπωνία. Το γερμανικό ναυτικό τοποθέτησε επίσης την προπέλα Voith Schneider σε ζεύγη στην πλώρη ορισμένων αεροπλανοφόρων για να βοηθήσει στην ευελιξία κατά τη διάρκεια του λιμανιού ή κατά την αποβάθρα. Πιο πρόσφατα, το σύστημα προώθησης χρησιμοποιείται σε υπεράκτιες πλατφόρμες καθώς και σε διάφορα σκάφη τροφοδοσίας πλατφορμών, επιτρέποντας στα πλοία να ελέγχονται εύκολα καθώς ξεφορτώνουν τις προμήθειές τους σε τραχύ νερό.
Η τεράστια ικανότητα ώθησης της προπέλας Voith Schneider επιτρέπει σε μια μονάδα να διατηρεί τον έλεγχο ενός σκάφους σε περίπτωση βλάβης ενός κινητήρα. Ένα μειονέκτημα του συστήματος πρόωσης είναι ότι οι λεπίδες που μοιάζουν με υδροπτέρυγα προεξέχουν από τον πυθμένα του δοχείου. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα εάν το πλοίο εισέλθει σε ρηχά νερά και οι λεπίδες συναντήσουν τον πυθμένα, τους βράχους ή άλλα υποβρύχια αντικείμενα.