Η προσωδία στη γλώσσα είναι ο ρυθμός του λόγου, η έμφαση που δίνεται στις συλλαβές και οι συνολικές τονικές ιδιότητες του λόγου. Αυτό το στοιχείο της γλώσσας χρησιμοποιείται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Οι γλωσσολόγοι μπορούν να εξετάσουν το μετρητή της προσωδίας ή της πεζογραφίας για να προσδιορίσουν πώς το συναίσθημα επηρεάζει τη γλώσσα, πώς ο τόνος σχετίζεται με την κατάκτηση της γλώσσας ή πώς να εξηγήσουν μια γλώσσα σε έναν αρχάριο.
Οι ειδικοί έχουν εντοπίσει διάφορες πτυχές του λόγου ή των συνθηκών ομιλίας που μπορούν να έχουν ουσιαστική επίδραση στην προσωδία. Για παράδειγμα, η συναισθηματική κατάσταση του ομιλητή είναι μια συνήθης επιρροή σε αυτήν την ιδιότητα ομιλίας. Είναι επίσης σημαντικό να λάβετε υπόψη εάν ο ομιλητής κάνει μια δήλωση, κάνει μια ερώτηση ή εκτελεί άλλες ρητορικές εργασίες που μπορεί να επηρεάσουν τον μετρητή πεζογραφίας που παραδίδεται.
Στην ποίηση η προσωδία είναι ο ποιητικός μετρητής του στίχου. Η χρήση αυτού του στοιχείου στην ποίηση σχετίζεται άμεσα με τη χρήση της προσωδίας σε μη ποιητική γλώσσα, καθώς και οι δύο ασχολούνται με το ρυθμό και τον ρυθμό της γλώσσας. Στην ποίηση, το προσωδιακό πρωτόκολλο είναι πιο επίσημο ή αυστηρά αναγνωρισμένο, απλώς και μόνο επειδή η παραδοσιακή ποίηση, όπως ασκείται εδώ και αιώνες, έχει βασιστεί στον αυστηρό ρυθμό και το μέτρο ως μερικά από τα βασικά καλλιτεχνικά της στοιχεία.
Αν και η σημερινή ποίηση είναι σχετικά απαλλαγμένη από αυστηρές μετρήσεις και κανόνες, οι παλαιότερες, πιο κλασικές μορφές ποίησης, που συχνά αποκαλούνται παραδοσιακοί στίχοι, σχεδόν πάντα συμμορφώνονταν με ορισμένους προσωδιακούς κανόνες. Οι ποιητικές γραμμές περιλάμβαναν στοιχεία που ονομάζονταν πόδια και χρησιμοποιούσαν συγκεκριμένο άγχος και τόνο. Αυτό επηρέασε τον τονισμό συγκεκριμένων συλλαβών, που αποτελεί βασικό μέρος της προσωδίας στην ποίηση αλλά και στο τραγούδι.
Μαζί με τα πόδια και τα μέτρα, η προσωδία της ποίησης περιλαμβάνει επίσης ένα στοιχείο που ονομάζεται caesurae, ή «σπασίματα» – αυτό το στοιχείο μπορεί ακόμα να χρησιμοποιείται στη σύγχρονη ποίηση αρκετά. Η απλή ιδέα της παύσης μετά από μια συγκεκριμένη συλλαβή είναι επίσης κοινή τόσο στην ποίηση όσο και στη γενική ρητορική. Αυτό κάνει στοιχεία caesurae που μπορεί να εξακολουθούν να ισχύουν σε πολλές περιπτώσεις της σύγχρονης ομιλίας, αν και ο μέσος ομιλητής μπορεί να μην τα αναγνωρίσει ως τέτοια.
Στην εξέλιξη της ποίησης ως μορφής τέχνης, οι περισσότεροι λογοτεχνικοί ειδικοί θα συμφωνούσαν ότι στα τέλη του 20ου αιώνα η ποίηση πέρασε από μια μορφή τέχνης βασισμένη σε αυστηρούς κανόνες προσωδίας σε κάτι που βασίζεται περισσότερο στη συναισθηματική έλξη. Η ιδέα του «ελεύθερου στίχου» αντικατέστησε τον παραδοσιακό στίχο σε μεγάλο βαθμό, αντανακλώντας μια προτεραιότητα της συναισθηματικής δύναμης, του πάθους ή της εννοιολογικής έλξης έναντι της περίτεχνης προσωδίας του κλασικού ποιήματος. Αυτή η αλλαγή μείωσε τη χρήση τυπικών προσωδιακών στοιχείων σε ορισμένες από τις λογοτεχνικές τέχνες, αλλά η ιδέα του άγχους και του τόνου στη γλώσσα εξακολουθεί να παίζει ζωτικό ρόλο τόσο στον ποιητικό όσο και στον μη ποιητικό λόγο.