Η φιλοσοφία της εσκεμμένης πλάνης υποδηλώνει ότι, στη λογοτεχνική κριτική, το αρχικό νόημα του συγγραφέα δεν είναι ίσως η πιο σημαντική ή σωστή ερμηνεία του έργου. Με άλλα λόγια, θα πρέπει να υπάρχει μεγαλύτερη ελευθερία για τους αναγνώστες να ερμηνεύουν αυτό που θέλουν από τις πληροφορίες που λαμβάνουν. Η έννοια πιστώνεται ότι εισήχθη για πρώτη φορά από τους William K. Wimsatt Jr. και Monroe Beardsley το 1946, και αντιπροσωπεύει μια άποψη για τη λογοτεχνική κριτική.
Η σκόπιμη πλάνη επιτρέπει στους αναγνώστες μεγάλη υποκειμενική ελευθερία στον καθορισμό του τι μπορεί να πει το έργο. Όπως οτιδήποτε άλλο, εκείνοι οι αναγνώστες που μπορούν να προβάλουν τα ισχυρότερα επιχειρήματα για να υποστηρίξουν τα σχόλιά τους πιθανότατα θα λάβουν πιο ευνοϊκές απαντήσεις. Αν και μπορεί να φαίνεται ότι αυτό θα άλλαζε το νόημα από αυτό που σκόπευε ο συγγραφέας, μπορεί ή όχι. Εάν ο συγγραφέας είναι ξεκάθαρος σε αυτό που γράφεται, οι αναγνώστες μπορεί να καταλήξουν στο ίδιο συμπέρασμα με τον συγγραφέα.
Μερικοί μπορεί επίσης να εφαρμόσουν αυτή τη φιλοσοφία σε άλλα έργα τέχνης, όχι μόνο στη λογοτεχνία. Για ορισμένα έργα τέχνης, η ερμηνεία είναι βασικός παράγοντας για την απόλαυση ενός ατόμου από αυτό το κομμάτι. Ανάλογα με το πόσο εσωτερικό ή ασαφές μπορεί να είναι ένα συγκεκριμένο έργο τέχνης, θα μπορούσε να υπόκειται σε ένα ευρύ φάσμα ερμηνειών, ειδικά αν το δούμε σε διαφορετική χρονική περίοδο από εκείνη στην οποία δημιουργήθηκε. Επομένως, οι πίνακες, τα σχέδια και τα γλυπτά θα μπορούσαν να σημαίνουν βαθιά διαφορετικά πράγματα για διαφορετικούς ανθρώπους.
Δεν συμφωνούν όλοι ότι η φιλοσοφία της εσκεμμένης πλάνης είναι σωστή ή καλή. Μάλλον, ορισμένοι πιστεύουν ότι ο μόνος τρόπος για να κατανοήσουμε πραγματικά ένα έργο είναι να προσπαθήσουμε να προσδιορίσουμε την αρχική πρόθεση του συγγραφέα και το πλαίσιο στο οποίο δημιουργήθηκε. Ανάλογα με την κατάσταση, ωστόσο, η εσκεμμένη πλάνη μπορεί να είναι ένας καλός τρόπος για να βρείτε νέες και δημιουργικές απόψεις σε παλιά έργα.
Για τα έργα μυθοπλασίας και ιστορικά έργα, η χρήση εσκεμμένης πλάνης ως βάσης για λογοτεχνική κριτική μπορεί να προσφέρει κάποιες νέες ιδέες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αρχική πρόθεση του συγγραφέα μπορεί να μην είναι πλέον σχετική με τον αναγνώστη. Από την άλλη πλευρά, ακόμη και αν το αρχικό νόημα είναι σχετικό, η νέα ερμηνεία μπορεί να ταιριάζει καλύτερα στις προσωπικές συνθήκες του αναγνώστη.
Στην κυβέρνηση, αν και μπορεί να μην ονομάζεται το ίδιο, η σκόπιμη πλάνη είναι επίσης μια φιλοσοφία που μερικοί έχουν προσυπογράψει. Αντί να προσπαθούν να προσδιορίσουν το αρχικό νόημα ενός νομικού εγγράφου, όπως ένα σύνταγμα, ορισμένοι μπορεί να προσυπογράψουν μια φιλοσοφία που απορρίπτει, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό, πλήρως το αρχικό νόημα. Αν και αυτό δεν είναι το ίδιο με μια λογοτεχνική κριτική, επιτυγχάνει το ίδιο πράγμα φιλοσοφικά, ανοίγοντας το έγγραφο στην ερμηνεία του αναγνώστη χωρίς τον περιορισμό της προσπάθειας προσδιορισμού της αρχικής πρόθεσης.