Η προσωπική δικαιοδοσία καθορίζει εάν ένα δικαστήριο μπορεί ή όχι να εκδικάσει μια πολιτική υπόθεση και να εκδώσει δεσμευτική απόφαση για το θέμα. Βασίζεται στο αν ο κατηγορούμενος στην υπόθεση έχει ή όχι σχέση με την περιοχή στην οποία εκδικάζεται η υπόθεση. Αυτός ο τύπος δικαιοδοσίας είναι επίσης γνωστός ως προσωπική δικαιοδοσία. Το δικαστήριο πρέπει επίσης να έχει αρμοδιότητα επί του θέματος, πράγμα που σημαίνει ότι έχει τα προσόντα να αποφανθεί για το υπό εξέταση θέμα.
Μερικές φορές είναι πολύ εύκολο να παρέχουμε γεγονότα που αποδεικνύουν την προσωπική δικαιοδοσία. Εάν ένας κάτοικος του Anytown μηνύσει έναν άλλο κάτοικο του Anytown στο δικαστήριο Anytown, το δικαστήριο έχει προσωπική δικαιοδοσία. Ο κατηγορούμενος στην υπόθεση είναι πολίτης της περιοχής στην οποία έχει εξουσία το δικαστήριο, πράγμα που σημαίνει ότι το δικαστήριο μπορεί να εκδικάσει την υπόθεση και να αποφασίσει σχετικά με το θέμα. Η προσωπική δικαιοδοσία εκτείνεται συνήθως σε μια πολιτεία ή επαρχία, και έτσι ένας κάτοικος του Anytown μπορεί να μηνύσει κάποιον που ζει στο Littletown, εφόσον οι δύο πόλεις βρίσκονται στην ίδια πολιτεία.
Η κατοικία δεν είναι η μόνη μορφή σύνδεσης που μπορεί να έχει ένα άτομο ή μια επιχείρηση με μια περιοχή. Εάν το υπό εξέταση θέμα συνέβη στην ίδια περιοχή με το δικαστήριο, το δικαστήριο έχει γενικά προσωπική δικαιοδοσία. Έτσι, εάν κάποιος προκαλέσει τροχαίο ατύχημα στις διακοπές, μπορεί να μηνυθεί στην περιοχή όπου συνέβη το ατύχημα. Ομοίως, μια επιχείρηση με έδρα σε διαφορετική περιοχή αλλά υποκατάστημα σε άλλη μπορεί να μηνυθεί σε αυτήν την περιοχή.
Οι επαφές με την περιοχή συνήθως πρέπει να έχουν κάποια σημασία. Αν ένας κάτοικος της Μοντάνα τύχαινε να περάσει από την Καλιφόρνια κάποια στιγμή στη ζωή του, για παράδειγμα, αυτό δεν αποτελεί επαφή και ένας κάτοικος Καλιφόρνια δεν θα μπορούσε να ασκήσει μήνυση σε δικαστήριο της Καλιφόρνια. Από την άλλη πλευρά, εάν αυτός ο κάτοικος της Μοντάνα περνούσε αρκετές εβδομάδες διακοπές στο Σαν Φρανσίσκο κάθε χρόνο ή είχε μια επιχείρηση με γραφείο στο Λος Άντζελες, αυτά θα μπορούσαν να αποτελέσουν λόγο για προσωπική δικαιοδοσία.
Σε περιπτώσεις όπου αμφισβητείται η προσωπική δικαιοδοσία, ένας σημαντικός καθοριστικός παράγοντας μπορεί να περιλαμβάνει τη φύση των επαφών. Στο παράδειγμα του κατοίκου της Μοντάνα παραπάνω, για παράδειγμα, εάν το άτομο στην Καλιφόρνια έκανε μήνυση για ένα επιχειρηματικό θέμα που σχετίζεται με το γραφείο του Λος Άντζελες, το δικαστήριο στην Καλιφόρνια θα είχε προσωπική δικαιοδοσία. Από την άλλη πλευρά, εάν η μήνυση ασκήθηκε για άσχετο λόγο, το δικαστήριο μπορεί να αποφασίσει ότι δεν μπορεί να εκδικάσει την υπόθεση.
Οι νόμοι περί προσωπικής δικαιοδοσίας έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέπουν καταστάσεις στις οποίες οι άνθρωποι υποβάλλονται σε μήνυση σε τοποθεσίες μακριά από τα σπίτια και τους χώρους της επιχείρησής τους, και έτσι αναγκάζονται να ξοδέψουν χρήματα, χρόνο και ενέργεια για να ταξιδέψουν στο δικαστήριο.