Τις περισσότερες φορές, η προστασία υπερφόρτωσης χρησιμοποιείται σε σχέση με ηλεκτρικά συστήματα. Είναι ένας μηχανισμός ασφαλείας που προορίζεται για την πρόληψη ή την ελαχιστοποίηση ζημιών που μπορεί να προκύψουν από ηλεκτρικές δυσλειτουργίες. Γενικά, εάν παρουσιαστεί πρόβλημα σε ένα ηλεκτρικό κύκλωμα, το ρεύμα του ηλεκτρισμού θα διακοπεί αυτόματα από ένα σύστημα προστασίας. Εκτός από τα ηλεκτρικά συστήματα, ένας άλλος τύπος προστασίας υπερφόρτωσης, που μερικές φορές ονομάζεται θερμική προστασία, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την προστασία συστημάτων κινητήρα και παρόμοιων συσκευών.
Πολλοί άνθρωποι είχαν την εμπειρία να σκοντάψουν έναν διακόπτη ή να φυσήξουν μια ασφάλεια στα σπίτια τους. Αυτό συμβαίνει λόγω προστασίας υπερφόρτωσης. Τα περισσότερα ηλεκτρικά συστήματα έχουν σχεδιαστεί με μηχανισμό ασφαλείας ή ρελέ υπερφόρτωσης, που ανιχνεύει πότε κάτι έχει πάει στραβά στο κύκλωμα και διακόπτει αυτόματα την ηλεκτρική ενέργεια για να αποτρέψει την εκδήλωση πυρκαγιάς ή άλλων προβλημάτων.
Ένα ηλεκτρικό κύκλωμα έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει μια ορισμένη ποσότητα ενέργειας ή τάσης. Η ροή της ενέργειας, που ονομάζεται ρεύμα, θα πρέπει να ταξιδεύει μέσω της διαδρομής από το ένα σημείο στο άλλο ανεμπόδιστα. Εάν αυτό το ρεύμα διακοπεί, προκαλεί αυτό που είναι κοινώς γνωστό ως βραχυκύκλωμα. Εάν ένα ηλεκτρικό σύστημα έχει σχεδιαστεί σωστά, ενεργοποιείται η προστασία υπερφόρτωσης για να σταματήσει η ροή ενέργειας μέχρι να αφαιρεθεί η πηγή της διακοπής.
Η διακοπή ενός ηλεκτρικού ρεύματος μπορεί να συμβεί μέσα από το ίδιο το κύκλωμα. Για παράδειγμα, εάν μια συσκευή όπως μια τοστιέρα υπερθερμανθεί ή δυσλειτουργήσει, μπορεί να στείλει ένα υπερβολικό κύμα ενέργειας μέσω του κυκλώματος, το οποίο υπερβαίνει αυτό που έχει σχεδιαστεί να μεταφέρει. Αυτό το κύμα θα ερμηνευτεί ως διακοπή του ρεύματος και συχνά θα πυροδοτεί προστασία υπερφόρτωσης. Εξωτερικές πηγές, όπως ζημιές λόγω πτώσης κλαδιού δέντρου σε γραμμή ηλεκτρικού ρεύματος, μπορούν επίσης να διαταράξουν το ηλεκτρικό ρεύμα και να ενεργοποιήσουν την προστασία υπερφόρτωσης ενός κυκλώματος.
Ανάλογα με το πού παρουσιάζεται ένα πρόβλημα εντός του κυκλώματος, η τροφοδοσία μπορεί να διακοπεί σε ένα απομονωμένο τμήμα ή σε ολόκληρο το ηλεκτρικό σύστημα. Για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας το παράδειγμα ενός οικιακού ηλεκτρικού συστήματος, εάν το πιστολάκι μαλλιών κάποιου ατόμου παρουσιάσει δυσλειτουργία, μπορεί να προκαλέσει διακοπή λειτουργίας ενός διακόπτη, επηρεάζοντας μόνο την πρίζα στην οποία ήταν συνδεδεμένο το πιστολάκι μαλλιών. Από την άλλη πλευρά, ένα ηλεκτρικό κύμα που προκαλείται από ένα χτύπημα κεραυνού μπορεί να προκαλέσει τη διακοπή λειτουργίας του κύριου διακόπτη κυκλώματος στο σπίτι, διακόπτοντας την παροχή ρεύματος σε ολόκληρο το σπίτι. Ομοίως, εάν ένα δέντρο πέσει σε εξωτερική γραμμή ηλεκτρικού ρεύματος, το ηλεκτρικό ρεύμα σε μια ολόκληρη γειτονιά θα μπορούσε να διακοπεί λόγω της θέσης της διακοπής.
Ένας άλλος τύπος προστασίας υπερφόρτωσης, που συχνά ονομάζεται προστασία θερμικής υπερφόρτωσης, είναι ενσωματωμένος σε ορισμένες μηχανικές συσκευές όπως κινητήρες ή κινητήρες. Σε αυτήν την περίπτωση, η προστασία έχει σχεδιαστεί για να αποτρέπει τη ζημιά σε έναν κινητήρα ή άλλη παρόμοια συσκευή που προκαλείται από υπερθέρμανση. Τα ρελέ υπερφόρτισης σε έναν κινητήρα, κινητήρα ή άλλη συσκευή έχουν σχεδιαστεί για να ανταποκρίνονται σε υπερβολικές εσωτερικές θερμοκρασίες και διακόπτουν αυτόματα την τροφοδοσία εντός της μονάδας για να αποτρέψουν μόνιμη ζημιά και να επιτρέψουν μια αναγκαστική περίοδο ψύξης.