Η πρόταση συνοπτικής απόφασης είναι το αίτημα ενός διαδίκου προς έναν δικαστή σε μια πολιτική υπόθεση να αποφασίσει ο δικαστής για ορισμένες ή όλες τις πτυχές της υπόθεσης πριν από τη δίκη. Μια συνοπτική πρόταση απόφασης πρέπει να βασίζεται σε νομικά ζητήματα και όχι σε πραγματικά ζητήματα. Αυτός που ζητά την πρόταση συνοπτικής απόφασης ονομάζεται κινούμενος και υποβάλλει την αίτηση εάν πιστεύει ότι δεν υπάρχει αμφισβήτηση για τα πραγματικά περιστατικά της υπόθεσης και εάν πιστεύει ότι ο νόμος υπαγορεύει μια απλή απάντηση.
Στο δικαστικό σύστημα των Ηνωμένων Πολιτειών και σε πολλές άλλες δικαιοδοσίες σε όλο τον κόσμο, ένα άτομο που υποβάλλεται σε μήνυση δικαιούται να δικαστεί από μια επιτροπή ενόρκων συνομηλίκων του. Αυτό σημαίνει ότι ένας δικαστής συνήθως δεν θα λάβει ορισμένες αποφάσεις ή αποφάσεις σχετικά με την ενοχή ή την αθωότητα, εκτός εάν τα μέρη παραιτηθούν από το δικαίωμά τους σε δίκη με ενόρκους. Η κριτική επιτροπή λαμβάνει τις αποφάσεις μετά την ολοκλήρωση της δίκης, με βάση την κατανόηση των αποδεικτικών στοιχείων, των γεγονότων και της εφαρμογής του νόμου.
Ωστόσο, πριν μια υπόθεση φτάσει στο δικαστήριο, ένα από τα μέρη μπορεί να υποβάλει πρόταση για συνοπτική κρίση ως μέρος της προδικαστικής διαδικασίας. Αυτή η πρόταση ζητά από τον δικαστή να αποφασίσει την επίλυση του συνόλου ή μέρους μιας υπόθεσης με βάση τις πληροφορίες και τα αποδεικτικά στοιχεία που έχουν παρουσιαστεί μέχρι στιγμής σε νομικές υποθέσεις, προτάσεις και υπομνήματα. Με άλλα λόγια, ο διάδικος που κινείται για συνοπτική κρίση λέει ουσιαστικά στον δικαστή ότι δεν μπορεί να υπάρξει άλλος τρόπος ερμηνείας του νόμου και άρα δεν έχει νόημα η προσφυγή σε δίκη.
Τα μέρη κινούνται για συνοπτική κρίση προκειμένου να αποφύγουν την ανακάλυψη — στην οποία παραδίδουν έγγραφα — και να αποφύγουν τον κίνδυνο μιας δίκης. Η πρόταση γίνεται δεόντως δεκτή μόνο εάν δεν υπάρχουν πιθανά πραγματικά ζητήματα. Σε τελική ανάλυση, αυτό συμβαίνει επειδή η διάκριση μεταξύ του τι μπορούν να αποφασίσουν οι ένορκοι και οι δικαστές καταλήγει σε ένα πραγματικό ζήτημα έναντι ενός ζητήματος δικαίου.
Μόνο μια κριτική επιτροπή μπορεί να αποφασίσει πώς θα πρέπει να ισχύουν τα γεγονότα σε μια δεδομένη υπόθεση και αν θα πιστέψει τη μία πλευρά ή την άλλη. Για παράδειγμα, εάν ο ενάγων ισχυριστεί ότι ο εναγόμενος έτρεχε ταχύτητα, αλλά ο εναγόμενος ισχυριστεί ότι δεν ήταν, η κριτική επιτροπή πρέπει να αποφασίσει ποιον θα πιστέψει. Εάν και οι δύο πλευρές συμφωνούν ότι ο κατηγορούμενος υπερέβαινε την ταχύτητα, το μόνο που θα έπρεπε να κάνει ο δικαστής είναι να εφαρμόσει έναν νόμο σχετικά με την υπερβολική ταχύτητα. Ως εκ τούτου, θα ήταν σκόπιμη μια πρόταση για συνοπτική απόφαση, δεδομένου ότι ο δικαστής θα μπορούσε να απαντήσει στο ερώτημα εάν ισχύει ο νόμος για την υπέρβαση της ταχύτητας.
Ο διάδικος που αντιτίθεται στην πρόταση περί συνοπτικής απόφασης αρκεί να αποδείξει ότι υφίσταται πραγματικό ζήτημα. Εάν το κάνει, η υπόθεση θα προχωρήσει σε δίκη για το συγκεκριμένο θέμα. Δεν χρειάζεται να αποδείξει ολόκληρη την υπόθεση στον δικαστή, πρέπει μόνο να δείξει ότι υπάρχουν ερωτήσεις που πρέπει να απαντήσει η κριτική επιτροπή.