Μια πρωτεΐνη μυελώματος θεωρείται γενικά ένα θραύσμα ανοσοσφαιρίνης ή ένας συγκεκριμένος τύπος αντισώματος που παράγεται από κύτταρα μυελώματος που έχουν γίνει κακοήθη ή καρκινικά. Αυτός ο τύπος καρκίνου αναφέρεται ως μυέλωμα. Τα πλασματοκύτταρα είναι επίσης ικανά να παράγουν πρωτεΐνη μυελώματος. Άλλα ονόματα που τυπικά δίνονται σε αυτόν τον συγκεκριμένο τύπο πρωτεΐνης περιλαμβάνουν παραπρωτεΐνη, πρωτεΐνη Μ ή πρωτεΐνη ακίδων.
Το μυέλωμα, μια συγκεκριμένη μορφή καρκίνου, συμβαίνει όταν τα ανώμαλα κύτταρα πλάσματος που περιέχουν την πρωτεΐνη μυελώματος αρχίζουν να πολλαπλασιάζονται και να εξαπλώνονται σε διάφορους ιστούς του σώματος. Δεδομένου ότι τα κύτταρα πλάσματος βρίσκονται κυρίως στον μυελό των οστών, αυτή είναι η πιο κοινή περιοχή του σώματος στην οποία βρίσκεται η πρωτεΐνη μυελώματος. Ορισμένα ειδικά προβλήματα που προκύπτουν από τη συσσώρευση πρωτεΐνης μυελώματος περιλαμβάνουν νεφρική ή νεφρική βλάβη καθώς και πυκνό αίμα και εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Με τη συσσώρευση πρωτεΐνης μυελώματος στο σώμα λόγω του πολλαπλασιασμού των κυττάρων μυελώματος, ο σχηματισμός όγκων γίνεται ανησυχητικός. Ο όγκος είναι βασικά μια εντοπισμένη συλλογή ανώμαλων κυττάρων που έχουν τη δυνατότητα να αναπτυχθούν και να εξαπλωθούν σε άλλες περιοχές του σώματος. Μερικές φορές οι όγκοι θα εξαπλωθούν στους γύρω ιστούς και όργανα. Σε άλλες περιπτώσεις, ο όγκος θα μετακινηθεί στους λεμφαδένες ή στην κυκλοφορία του αίματος. Όταν συμβεί αυτό, πολλά μέρη του σώματος μπορεί να επηρεαστούν, καθιστώντας τη θεραπεία πιο δύσκολη.
Καθώς τα κακοήθη κύτταρα αρχίζουν να εξαπλώνονται, οι προσβεβλημένοι ιστοί και όργανα διακυβεύονται και δεν είναι πλέον σε θέση να λειτουργήσουν με πλήρη χωρητικότητα. Στην περίπτωση του μυελώματος, τα πιο συχνά προσβεβλημένα μέρη του σώματος είναι οι γοφοί, η σπονδυλική στήλη και το κρανίο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα κύτταρα πλάσματος που περιέχουν την πρωτεΐνη μυελώματος βρίσκονται κυρίως στο μυελό των οστών.
Σε πολλές περιπτώσεις, τα κύτταρα που περιέχουν την πρωτεΐνη μυελώματος τείνουν να συγκεντρώνονται μαζί σε σωρούς και να εξαπλώνονται σε διάφορες περιοχές του σώματος. Αυτό αναφέρεται ως πολλαπλό μυέλωμα. Εάν τα ανώμαλα κύτταρα βρίσκονται μόνο σε μία θέση, τότε ονομάζεται πλασμακύτωμα. Ενώ μια περίπτωση πλασμακυτώματος μπορεί να είναι ευκολότερη στη θεραπεία από το πολλαπλό μυέλωμα, συχνά επιστρέφει πολλές φορές και πρέπει να παρακολουθείται και να αντιμετωπίζεται ανάλογα.
Εάν το μυέλωμα διαγνωστεί στο νωρίτερο στάδιο, υπάρχουν αρκετές διαθέσιμες θεραπευτικές επιλογές. Μερικές φορές, ο γιατρός περιμένει και βλέπει την προσέγγιση, παρακολουθεί την κατάσταση και θεραπεύει μόνο όταν έχει αρχίσει να συμβαίνει βλάβη στο σώμα. Άλλες επιλογές θεραπείας περιλαμβάνουν ακτινοβολία, χημειοθεραπεία ή θεραπεία με στεροειδή.