Το μυέλωμα είναι ένας καρκίνος που επηρεάζει έναν τύπο αιμοσφαιρίων που ονομάζονται πλασματοκύτταρα, προκαλώντας συμπτώματα όπως υψηλά επίπεδα ασβεστίου, προβλήματα στα νεφρά και βλάβες στα οστά. Αυτός ο καρκίνος είναι επίσης γνωστός ως νόσος του Kahler, πολλαπλό μυέλωμα και πλασματοκυτταρικό μυέλωμα. Η διάγνωση του μυελώματος συχνά ακολουθείται από μια διαδικασία που ονομάζεται σταδιοποίηση του καρκίνου, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει εξετάσεις αίματος, ακτινογραφίες, μαγνητική τομογραφία (MRI) και αξονική τομογραφία ακτίνων Χ (CT-scan). Η σταδιοποίηση του καρκίνου γίνεται μετά τη διάγνωση του μυελώματος για να προσδιοριστεί σε ποιο από τα τρία στάδια της νόσου βρίσκεται ένας συγκεκριμένος ασθενής, που βαθμολογείται από το στάδιο Ι, που είναι πρώιμο νόσημα, έως το στάδιο ΙΙΙ, το οποίο είναι πιο προχωρημένο. Μόλις προσδιοριστεί η έκταση της νόσου, μπορούν να προταθούν διάφορες θεραπευτικές επιλογές, όπως φάρμακα χημειοθεραπείας, μεταμόσχευση μυελού των οστών, μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων ή ακτινοθεραπεία.
Δύο εξετάσεις αίματος γίνονται συχνά μετά από διάγνωση μυελώματος για να προσδιοριστεί το στάδιο της νόσου. Αυτές οι εξετάσεις είναι μια δοκιμή λευκωματίνης αίματος, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να προσδιοριστεί εάν υπάρχει βλάβη στα νεφρά, και μια δοκιμασία βήτα-2 μικροσφαιρίνης, η οποία χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο επηρεάζονται τα κύτταρα πλάσματος. Μια αξονική τομογραφία, η οποία παρέχει λεπτομερείς εικόνες ακτίνων Χ των οστών, και μια μαγνητική τομογραφία, η οποία παρέχει επίσης λεπτομερείς εικόνες εσωτερικού ιστού, μερικές φορές γίνονται μετά από διάγνωση μυελώματος για να προσδιοριστεί η έκταση τυχόν οστικών βλαβών.
Το Διεθνές Σύστημα Σταδιοποίησης (ISS) χρησιμοποιείται συχνά μετά από διάγνωση μυελώματος. Η σταδιοποίηση της νόσου γίνεται τόσο για να καθοριστεί ποιες θεραπείες μπορούν να συστηθούν όσο και για να βοηθήσει στην πρόβλεψη της επιβίωσης των ασθενών. Οι ασθενείς με μυέλωμα σταδίου Ι έχουν λίγα συμπτώματα χωρίς βλάβη στα οστά και επίπεδα ασβεστίου που είναι συνήθως φυσιολογικά. Για αυτούς τους ασθενείς, οι γιατροί προτείνουν μερικές φορές αυτό που ονομάζεται προσεκτική αναμονή, το οποίο δεν περιλαμβάνει ιατρική θεραπεία αλλά τακτικές εξετάσεις. Η διάμεση επιβίωση είναι μεγαλύτερη από πέντε χρόνια για ασθενείς με μυέλωμα σταδίου Ι.
Στο μυέλωμα σταδίου ΙΙ υπάρχουν περισσότερα καρκινικά κύτταρα και η διάμεση επιβίωση είναι μόλις περισσότερα από τέσσερα χρόνια. Οι ασθενείς με μυέλωμα σταδίου ΙΙΙ έχουν προχωρημένες βλάβες στα οστά, αναιμία και υψηλά επίπεδα ασβεστίου και η διάμεση επιβίωση είναι μόλις περισσότερα από δύο χρόνια. Διάφοροι τύποι θεραπειών μπορούν να συστηθούν μετά από διάγνωση μυελώματος για ασθενείς στο στάδιο II και III. Η συνδυασμένη χημειοθεραπεία, που περιλαμβάνει τη χρήση πολλών φαρμάκων, στοχευμένη ακτινοβολία και μεταμοσχεύσεις βλαστοκυττάρων ή μυελού των οστών μπορεί να είναι μέρος της θεραπείας. Αυτές οι θεραπείες μπορεί να επιβραδύνουν τη νόσο ή να οδηγήσουν σε ύφεση του καρκίνου, αλλά μπορεί επίσης να έχουν σοβαρές παρενέργειες, όπως απώλεια μαλλιών, ναυτία και έμετο.