Μια ψευδής μαρτυρία, γνωστή και ως ψευδορκία, αναφέρεται σε μια μαρτυρία που δίνεται ενόρκως που δεν είναι αληθινή ή δεν είναι απολύτως αληθινή. Πρόκειται για ποινικό αδίκημα που τιμωρείται με φυλάκιση ή βαριά πρόστιμα εάν καταδικαστεί. Η ψευδής μαρτυρία δεν περιλαμβάνει ψευδείς πληροφορίες που δεν σχετίζονται άμεσα με την έκβαση της υπόθεσης. Για παράδειγμα, το να πει ψέματα για την οικογενειακή του κατάσταση δεν θα θεωρείται ψευδορκία εκτός εάν η οικογενειακή κατάσταση του μάρτυρα είχε άμεση συσχέτιση με την ίδια την υπόθεση.
Πριν τοποθετηθεί οποιοσδήποτε μάρτυρας σε στάση ή κληθεί να δώσει γραπτή κατάθεση, πρέπει να ορκιστεί ότι θα απαντήσει με ειλικρίνεια σε όλες τις ερωτήσεις. Σε αντίθετη περίπτωση θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανακριβή αποτελέσματα δίκης, τα οποία μπορεί να οδηγήσουν σε ψευδή φυλάκιση για τους κατηγορούμενους ή έλλειψη δικαιοσύνης για τα θύματα εγκλημάτων. Για παράδειγμα, αν κάποιος πει όρκο για την τοποθεσία του κατηγορουμένου σε μια δίκη δολοφονίας, δίνοντάς του έτσι ένα ψεύτικο άλλοθι, τότε μπορεί να κριθεί αθώος ακόμα κι αν είναι ένοχος. Αυτό επιτρέπει σε έναν δολοφόνο να απελευθερωθεί ενώ αφήνει την οικογένεια του θύματος με ελάχιστο κλείσιμο.
Η ψευδής μαρτυρία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει μια κατάσταση κατά την οποία κάποιος λέει ψέματα εν γνώσει του σε μια γραπτή δήλωση εκτός από μια επίσημη κατάθεση στο δικαστήριο. Αυτό περιλαμβάνει πράγματα όπως οι φορολογικές δηλώσεις, οι οποίες προστατεύονται από μια συμφωνία «υπό ποινή ψευδορκίας» σε ορισμένα έθνη. Το άτομο που κάνει την επιστροφή μπορεί να καταδικαστεί για ψευδή μαρτυρία εάν λέει εν γνώσει του ψέματα όταν συμπληρώνει τα έντυπα.
Το ποσοστό των καταδίκων για ψευδείς μαρτυρίες είναι σπάνιο στις περισσότερες χώρες. Ένας λόγος για αυτό είναι ότι είναι δύσκολο να αποδειχθεί ότι κάποιος λέει ψέματα. Για παράδειγμα, εάν κάποιος ισχυριστεί ότι δεν είδε κατηγορούμενο στον τόπο του εγκλήματος. Πέρα από τη βιντεοκασέτα με τα δύο άτομα ηχογραφημένα στο ίδιο μέρος την ίδια στιγμή, η απόδειξη του μάρτυρα ως ψεύτης θα ήταν σχεδόν αδύνατο. Ακόμη και με ένα βίντεο, είναι δύσκολο να αποδειχθεί ότι το ένα άτομο πρόσεξε το άλλο. Και οι δύο άνθρωποι θα έπρεπε να μιλούν μεταξύ τους ή να αλληλεπιδρούν μέσα στην ίδια ομάδα, παρουσιάζοντας μια προφανή σύνδεση μεταξύ των δύο.
Μια καταδίκη για ψευδή μαρτυρία μπορεί να οδηγήσει σε φυλάκιση στις περισσότερες χώρες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε πολλά ευρωπαϊκά έθνη όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η ψευδορκία θεωρείται κακούργημα και δικαιολογεί φυλάκιση από 5 έως 7 χρόνια. Σε ορισμένες άλλες χώρες, όπως η Γαλλία και η Γερμανία, οι μάρτυρες δεν επιτρέπεται να μιλούν ενόρκως και επομένως δεν μπορούν να διαπράξουν νόμιμη ψευδορκία.
Όπως συμβαίνει με κάθε έγκλημα, έτσι και η ψευδής μαρτυρία πρέπει να αποδειχθεί προμελετημένη. Δεδομένου ότι το ανθρώπινο λάθος είναι κοινό και συχνά τυχαίο, δεν μπορεί κανείς να καταδικαστεί για ψευδορκία εάν η παραπληροφόρηση παρέχεται εν αγνοία του λόγω προσωπικής αντίληψης ή παραμορφωμένης μνήμης. Αυτός είναι ένας άλλος παράγοντας στο χαμηλό ποσοστό καταδίκων για ψευδορκία.