Οι οδοντίατροι και οι οδοντικοί υγιεινολόγοι χρησιμοποιούν έναν τύπο τεχνολογίας που ονομάζεται ψηφιακή οδοντική ακτινογραφία για να εξετάσουν τα δόντια. Η ψηφιακή οδοντική ακτινογραφία λειτουργεί μέσω ενός αισθητήρα και ενός υπολογιστή για τη λήψη εικόνων της συνολικής οδοντικής δομής ενός ασθενούς. Στην οδοντιατρική υπάρχουν τουλάχιστον δύο βασικοί τύποι οδοντικής απεικόνισης. Το κόστος και το μέγεθος είναι μερικές από τις ανησυχίες της κατοχής αυτού του εξειδικευμένου σαρωτή φιλμ ακτίνων Χ. Η ψηφιακή ακτινογραφία έχει αυξηθεί σε δημοτικότητα λόγω της φιλικότητας προς το περιβάλλον και της μειωμένης έκθεσης στην ακτινοβολία μεταξύ άλλων πλεονεκτημάτων.
Η ψηφιακή οδοντική ακτινογραφία αποτελείται από υπολογιστή και οθόνη, ηλεκτρονικό αισθητήρα και σαρωτή φιλμ ακτίνων Χ. Αυτά τα εξαρτήματα συνεργάζονται, μαζί με λογισμικό απεικόνισης και συσκευή εγγραφής, για να δημιουργήσουν ηλεκτρονικές εικόνες του οδοντικού μακιγιάζ ενός ατόμου. Η οδοντιατρική απεικόνιση βοηθά τους επαγγελματίες οδοντιάτρους να αποκτήσουν μια ολοκληρωμένη εικόνα των ούλων, των οστών, των δοντιών και των ριζικών σωλήνων για να εξετάσουν την υγεία του στόματος του ασθενούς.
Οι τύποι συστημάτων απεικόνισης υπολογιστή που βασίζονται στην ψηφιακή οδοντική ακτινογραφία περιλαμβάνουν την ενδοστοματική και την εξωστοματική. Η ενδοστοματική οδοντική απεικόνιση δίνει πολλές λεπτομέρειες για τις ρίζες, τις στεφάνες και άλλες πτυχές των δοντιών για να προσδιορίσει εάν είναι υγιή ή άρρωστα. Οι εξωστοματικές ακτινογραφίες των δοντιών λαμβάνουν φωτογραφίες από το εξωτερικό του στόματος, γνωστό και ως λήψη «της μεγάλης εικόνας». Εκτός από τα δόντια, οι εξωστοματικές ακτινογραφίες εξετάζουν το κρανίο και τη γνάθο για να ελέγξουν για προβλήματα με την κροταφογναθική άρθρωση (TMJ).
Οι επαγγελματίες οδοντίατροι λαμβάνουν ψηφιακές οδοντιατρικές εικόνες με τρεις μεθόδους. Η άμεση μέθοδος περιλαμβάνει την τοποθέτηση ενός ηλεκτρονικού αισθητήρα στο στόμα για την εγγραφή της εικόνας. Με την έμμεση τεχνική, ο οδοντίατρος ή ο βοηθός οδοντίατρος χειρίζεται έναν σαρωτή φιλμ ακτίνων Χ για να προβάλει τις οδοντικές ακτινογραφίες ως ψηφιακές εικόνες. Η ημι-έμμεση λήψη ψηφιακής εικόνας απαιτεί έναν σαρωτή και έναν αισθητήρα επικαλυμμένο με φώσφορο για τη μετατροπή των οδοντικών ακτίνων Χ σε ψηφιακό φιλμ.
Παρά τα πλεονεκτήματα της ψηφιακής οδοντικής ακτινογραφίας, εξακολουθούν να προκύπτουν πρακτικές ανησυχίες. Για παράδειγμα, το μέσο κόστος αγοράς ενός πλήρως εξοπλισμένου ψηφιακού συστήματος κοστίζει περίπου 10,000 δολάρια ΗΠΑ (USD). Ορισμένος από τον εξοπλισμό αισθητήρων φαίνεται επίσης πιο ογκώδης από το οδοντικό φιλμ, καθιστώντας τον άβολο για ορισμένους ασθενείς που είναι επιρρεπείς σε φίμωση εύκολα. Η τήρηση των οδηγιών συντήρησης και καθαριότητας είναι πρόσθετα ζητήματα. Τα μηχανήματα ψηφιακής οδοντικής ακτινογραφίας αποστειρώνονται πιο δύσκολα και συνήθως απαιτούν προστατευτικά πλαστικά φράγματα που πρέπει να αλλάζονται συχνά για την πρόληψη λοιμώξεων.
Η ψηφιακή οδοντική ακτινογραφία συχνά επαινείται για τα υποτιθέμενα οφέλη της. Η διαδικασία είναι περισσότερο γνωστή για το ότι είναι περιβαλλοντικά ασφαλής επειδή δεν απαιτούνται χημικές ουσίες επεξεργασίας ή άλατα αργύρου. Οι ηλεκτρονικοί αισθητήρες στη συσκευή ψηφιακής οδοντικής ακτινογραφίας χρειάζονται λιγότερη ακτινοβολία, πράγμα που σημαίνει λιγότερη επιβλαβή έκθεση. Η αποτελεσματικότητα τείνει να είναι μια άλλη ποιότητα της ψηφιακής ακτινογραφίας, επειδή η εικόνα μπορεί να μεταφερθεί πιο γρήγορα στην οθόνη του υπολογιστή. Ο εξοπλισμός οδοντικής απεικόνισης παρέχει επίσης χαρακτηριστικά ορατότητας, όπως 3-D, χρωματισμό και μεγέθυνση για να σας βοηθήσει με μια ακριβή διάγνωση.