Το ερώτημα εάν έχει σημασία η ψηφοφορία είναι δύσκολο να απαντηθεί. Κυρίως, οι ψηφοφόροι μπορούν να αφήσουν τη φωνή τους να ακουστεί μέσω της ψηφοφορίας. Ανάλογα με το τι ψηφίζετε, η ψήφος σας μπορεί να έχει μεγαλύτερη ή λιγότερο σημαντική σημασία. Για παράδειγμα, μια ψήφος που δίνεται για έναν προεδρικό υποψήφιο που έχει ήδη ουσιαστικά κερδίσει τις εκλογές, μπορεί να μην έχει τόση σημασία όσο οι ψήφοι που δόθηκαν νωρίτερα την ημέρα πριν από τον καθορισμό ενός ξεκάθαρου νικητή. Από την άλλη, οι ψήφοι μπορεί να είναι τόσο κοντά, που κάθε ψήφος μπορεί να έχει τεράστια σημασία.
Στις ΗΠΑ, στις περισσότερες περιπτώσεις, πρέπει να εγγραφείτε για να ψηφίσετε. Η μόνη πολιτεία στην οποία δεν απαιτείται εγγραφή είναι η Βόρεια Ντακότα. Αλλά τα σύνολα εγγραφής ψηφοφόρων μπορούν να αποκαλύψουν πολλά για το πόσο οι άνθρωποι πιστεύουν ότι οι ψήφοι έχουν σημασία. Λιγότερο από το μισό του πληθυσμού που έχει δικαίωμα ψήφου είναι εγγεγραμμένος. Σε τεράστιες εκλογές όπως οι γενικές εκλογές για την προεδρία, η προσέλευση των ψηφοφόρων ακόμη και μεταξύ των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων μπορεί να κάνει τη διαφορά.
Το 2004, για παράδειγμα, μόνο το 85% περίπου των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων ψήφισε και οι συνολικές ψήφοι αντιπροσώπευαν μόνο περίπου τους μισούς πολίτες που θα μπορούσαν να ψηφίσουν. Δεδομένων των κλειστών εκλογών τόσο του 2000 όσο και του 2004, η μη ψηφοφορία είχε σαφώς σημασία. Λίγοι περισσότεροι ψηφοφόροι που είναι εγγεγραμμένοι σε κάθε πολιτεία θα μπορούσαν να είχαν αλλάξει το εκλογικό αποτέλεσμα.
Ενώ συχνά σκεφτόμαστε την ψηφοφορία καθώς σχετίζεται με μεγάλες εκλογές, υπάρχουν πολλές τοπικές, περιφερειακές ή πολιτειακές εκλογές όπου η ψήφος έχει πραγματικά σημασία. Ένας προτεινόμενος νόμος, μέτρο ή φόρος μπορεί να απορριφθεί ή να ψηφιστεί με άμεσο τρόπο μέσω του ψηφοφόρου. Η αποτυχία να ψηφίσετε τέτοια μέτρα μπορεί να επηρεάσει τον βαθμό στον οποίο σας αρέσει αυτό που κάνει η πολιτεία ή η τοπική κυβέρνηση. Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο μια ψήφος μπορεί να έχει σημασία είναι εάν ψηφίζετε για κυβερνητικούς εκπροσώπους, είτε στην πολιτεία σας είτε στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Γενικά, αναζητάτε εκείνους τους εκπροσώπους που συμμερίζονται περισσότερο τις απόψεις σας.
Φυσικά, η ψήφος σας δεν σημαίνει ότι ένας εκπρόσωπος θα εκπροσωπεί πάντα τις απόψεις σας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι καλό να συνεχίσετε να ασκείτε τη δυνατότητα ψήφου σας και να επικοινωνείτε με εκπροσώπους όταν φαίνεται να ενεργούν με τρόπους αντίθετους από τις θέσεις για τις οποίες τους υποστηρίξατε. Μπορείτε επίσης να ψηφίσετε άλλους αντιπροσώπους όταν λήξει η θητεία του τρέχοντος εκπροσώπου, ειδικά εάν αισθάνεστε ότι δεν εκπροσωπείται επαρκώς από έναν εκλεγμένο αξιωματούχο.
Η ψηφοφορία επίσης δεν σημαίνει ότι ο υποψήφιος ή η θέση σας θα κερδίζει πάντα. Αλλά η αποτυχία να ψηφίσετε σημαίνει ότι δημιουργείτε περισσότερες ευκαιρίες για να χάσουν οι υποψήφιοι ή οι θέσεις που υποστηρίζετε και δημιουργείτε περισσότερες πιθανότητες να κερδίσουν υποψήφιοι ή ιδέες που δεν υποστηρίζετε. Αυτό είναι ίσως το πιο σημαντικό μέρος της άσκησης του εκλογικού σας δικαιώματος. Εξαιρείτε από την όλη πολιτική διαδικασία ενώ δεν το κάνετε και χάνετε την ευκαιρία να επιτρέψετε στις σκέψεις και τις απόψεις σας να επικρατήσουν.
Αν και αυτό δεν συμβαίνει πάντα, η δυνατότητα ψήφου είναι ζηλευτή σε πολλές χώρες όπου οι άνθρωποι δεν έχουν λόγο για τον τρόπο που διοικείται μια χώρα. Είναι θύματα των αποφάσεων μιας κυβέρνησης, χωρίς ποτέ να έχουν την ευκαιρία να συμμετάσχουν πλήρως σε αυτές τις αποφάσεις. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει έκτακτη κρίση κατά καιρούς, όπως όταν τα θύματα του κυκλώνα της Μιανμάρ το 2008 είδαν πλοία που μετέφεραν βοήθεια από άλλες χώρες να γυρίζουν πίσω, καταδικάζοντας μερικούς από αυτούς τους ανθρώπους σε θάνατο ή ακραίες στερήσεις και πείνα. Επομένως, είναι σοφό να εξετάσετε εάν θέλετε πραγματικά να παραιτηθείτε από το δικαίωμα ψήφου και να αφήσετε την κυβέρνηση να λάβει όλες τις αποφάσεις της χωρίς να λαμβάνει υπόψη τη γνώμη σας.