Η ψυχολογική κριτική είναι μια προσέγγιση της λογοτεχνικής κριτικής που ερμηνεύει γραπτά, συγγραφείς και αναγνώστες μέσα από έναν ψυχολογικό φακό. Τα έργα των διάσημων επαγγελματιών Sigmund Freud και Carl Jung έχουν ιδιαίτερη επιρροή σε αυτόν τον τομέα, αλλά μπορεί να ενσωματωθούν και άλλες προσεγγίσεις στην ψυχολογία. Συχνά, το επίκεντρο είναι η έκφραση του ασυνείδητου στο έργο, κοιτάζοντας την ψυχολογία στην ίδια την αφήγηση καθώς και στον συγγραφέα. Οι απαντήσεις των αναγνωστών μπορούν επίσης να αξιολογηθούν από αυτή τη σκοπιά για να μάθουν περισσότερα για το πώς ανταποκρίνονται οι άνθρωποι στα λογοτεχνικά έργα.
Σε αυτή τη μορφή λογοτεχνικής κριτικής, οι κριτικοί σκέφτονται τα σύμβολα στο έργο και τι μπορεί να σημαίνουν. Αξιολογούν επίσης την ψυχολογική κατάσταση των χαρακτήρων και εξετάζουν τα κίνητρα και τις ενέργειές τους έχοντας κατά νου την κατανόηση της ψυχολογίας. Παίρνοντας ένα παράδειγμα όπως μια ιστορία τρόμου όπου ο αφηγητής σκοτώνει τη μητέρα του, ο κριτικός μπορεί να κοιτάξει το παρελθόν του χαρακτήρα για να καταλάβει γιατί διέπραξε μητροκτόνο. Ταυτόχρονα, αυτή η κριτική μπορεί να διερευνήσει τη μητροκτονία ως λογοτεχνικό θέμα και μπορεί να εξερευνήσει την ιστορία του ίδιου του συγγραφέα για να προσδιορίσει γιατί επέλεξε να πει τη συγκεκριμένη ιστορία.
Οι αναλυτές πρέπει να είναι προσεκτικοί με την ψυχολογική κριτική γιατί μπορεί να γίνει αναγωγική. Είναι επίσης σημαντικό να αποφεύγεται η προβολή προσωπικών ψυχολογικών ζητημάτων σε έργα σε ανάλυση. Όταν εξετάζουν την ιστορία του συγγραφέα, οι κριτικοί πρέπει να είναι προσεκτικοί ώστε να αποφεύγουν να αποδίδουν εσφαλμένα κίνητρα στους συγγραφείς και μπορεί επίσης να θέλουν να εξετάσουν πώς η γνώση για το παρελθόν ενός συγγραφέα μπορεί να επηρεάσει την ανάγνωση μιας ιστορίας. Η επίγνωση ότι ένας συγγραφέας είχε επιζήσει από ένα βίαιο έγκλημα, για παράδειγμα, μπορεί να κάνει κάποιον να διαβάσει μια ιστορία για την εκδίκηση ή τη βία πολύ διαφορετικά.
Διατίθενται οδηγοί για αυτό το είδος κριτικής, μαζί με συλλογές έργων στο είδος. Σημειωμένοι κριτικοί λογοτεχνίας που χρησιμοποιούν αυτή την προσέγγιση μπορούν να δημοσιεύσουν ερευνητικές εργασίες και δοκίμια που συζητούν διάφορα έργα και πιθανές ψυχολογικές ερμηνείες. Μπορούν επίσης να συζητήσουν διάφορες θεωρίες και τα πλεονεκτήματά τους μεταξύ τους για να καταλήξουν σε μια βαθύτερη κατανόηση συγκεκριμένων έργων με σύνθετα ψυχολογικά θέματα.
Οι απαντήσεις των αναγνωστών μπορεί επίσης να αποτελέσουν αντικείμενο ενδιαφέροντος και, σε ορισμένες περιπτώσεις, η ψυχολογική κριτική μπορεί ακόμη και να παίξει ρόλο στην ψυχοθεραπεία. Στους ασθενείς μπορεί να παρουσιαστεί υλικό ανάγνωσης για συζήτηση και οι απαντήσεις τους μπορούν να ενσωματωθούν σε μια πορεία θεραπείας. Μερικές φορές, οι ιστορίες παρέχουν διέξοδο για συναισθήματα ή βοηθούν τους ασθενείς να επεξεργαστούν τα συναισθήματά τους και οι απαντήσεις μπορούν επίσης να παρέχουν πληροφορίες για θέματα που μπορεί να αποφέρουν καρπούς εάν υποβληθούν σε ψυχανάλυση.