Η ψυχοβιολογία είναι η μελέτη της συμπεριφοράς του εγκεφάλου, του ανθρώπου ή των ζώων και της σχέσης μεταξύ των δύο. Ονομάζεται επίσης συμπεριφορική νευροεπιστήμη, η ψυχοβιολογία εφαρμόζει γεγονότα και αρχές της βιολογίας σε νοητικές, συναισθηματικές και συμπεριφορικές διαδικασίες σε ανθρώπους ή ζώα. Όσοι μελετούν αυτό το θέμα επιδιώκουν να βρουν ποιοι τύποι συμπεριφοράς προκαλούνται από βιολογικές διεργασίες.
Ο όρος ψυχοβιολογία μπορεί να χρησιμοποιήθηκε επίσημα για πρώτη φορά τον 20ό αιώνα. Οι μελέτες της βιολογίας και της ψυχολογίας ως χωριστών πεδίων υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό. Οι επιστήμονες μπορεί να το μελετούσαν για αιώνες, ωστόσο, χωρίς να του δώσουν επίσημο όνομα. Για παράδειγμα, ο Avicenna (980-1037), ένας γιατρός και φιλόσοφος, πιστώνεται ότι αναζητά μια σχέση μεταξύ ορισμένων ασθενειών, της ψυχολογίας και της βιολογίας. Υποστήριξε ότι μια υψηλή περιεκτικότητα σε υγρασία, που αναφέρεται ως υγρασία, μέσα στο κεφάλι ενός ατόμου θα μπορούσε να προκαλέσει την ανάπτυξη ψυχικών καταστάσεων. Με τα χρόνια, οι επιστήμονες συνέχισαν να αναζητούν τρόπους για να εξηγήσουν τη συμπεριφορά με φυσικά αίτια.
Για τη μελέτη της ψυχοβιολογίας, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν ειδικό εξοπλισμό που τους βοηθά να μάθουν περισσότερα για τον εγκέφαλο. Για παράδειγμα, οι ψυχοβιολόγοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν εξοπλισμό ηλεκτροεγκεφαλογράφου (EEG) για να μετρήσουν τα εγκεφαλικά κύματα ενός ατόμου. Προσαρτώντας ειδικά σχεδιασμένα ηλεκτρόδια στο τριχωτό της κεφαλής ενός ατόμου, ένας επιστήμονας μπορεί να καταγράψει τα εγκεφαλικά κύματα ενός ατόμου και να καθορίσει πώς επηρεάζουν πράγματα όπως η συμπεριφορά και η υγεία.
Ορισμένοι επιστήμονες έχουν μελετήσει τη σχέση μεταξύ των εγκεφαλικών κυμάτων και της εγκληματικής δραστηριότητας και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι όσοι είναι επιρρεπείς σε εγκληματικές πράξεις μπορεί να έχουν πιο αργά εγκεφαλικά κύματα από άλλους. Τέτοιες μελέτες μπορεί να αποκαλύψουν γιατί ορισμένοι εγκληματίες είναι σε θέση να ξεγελάσουν τα τεστ ανιχνευτή ψεύδους ή να δείξουν εάν οι τραυματισμοί στο κεφάλι μπορούν να συμβάλουν στην πιθανότητα εμπλοκής ενός ατόμου σε εγκληματικές πράξεις. Μερικοί ερευνητές υποθέτουν ακόμη και ότι οι ανεπάρκειες βιταμινών μπορεί να παίξουν ρόλο στην εγκληματική συμπεριφορά.
Οι ψυχοβιολόγοι μπορούν επίσης να μελετήσουν πώς η βιολογία μπορεί να συμβάλει ή ακόμη και να προκαλέσει ορισμένες ψυχικές ασθένειες. Για παράδειγμα, τα γονίδια ενός ατόμου μπορεί να επηρεάσουν εάν είναι πιθανό να διαγνωστεί με σχιζοφρένεια ή όχι. Άλλες ψυχικές καταστάσεις μπορεί να επηρεάζονται από πράγματα όπως ορμονικές διακυμάνσεις, ακόμη και διαφορές στη δομή του εγκεφάλου. Οι ερευνητές μπορεί να χρησιμοποιήσουν σαρώσεις εγκεφάλου για να μάθουν περισσότερα για την κατάθλιψη και τη διπολική διαταραχή, για παράδειγμα.
Συχνά, οι μελέτες ψυχοβιολογίας περιλαμβάνουν τη χρήση ζώων για έρευνα. Τα θέματα ζώων μπορεί να είναι πιο εύκολα διαθέσιμα για ορισμένες μελέτες από ό,τι σε ανθρώπινα όντα, και η μελέτη εγκεφάλου ζώων μπορεί να δώσει στους επιστήμονες σημαντικές ενδείξεις για το πώς μπορεί να λειτουργεί ο ανθρώπινος εγκέφαλος. Οι μελέτες σε ζώα μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικές, για παράδειγμα, στη μελέτη των επιδράσεων των φαρμάκων στις ψυχικές διεργασίες, στη συμπεριφορά και σε ορισμένες καταστάσεις. Μπορεί επίσης να αποδειχθούν χρήσιμα για τη μελέτη των επιπτώσεων που μπορεί να έχει η χρήση αλκοόλ και παράνομων ναρκωτικών στον εγκέφαλο.