Οι επιστήμονες δεν έχουν σαφείς πληροφορίες για τις περίπλοκες λειτουργίες του εγκεφάλου. Ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι ένα περίπλοκο και εντυπωσιακό όργανο με 86 δισεκατομμύρια νευρώνες και χιλιάδες συνάψεις ανά νευρώνα. Τα νευρωνικά δίκτυα που απαρτίζουν τον εγκέφαλο εκτελούν ποικίλες λειτουργίες όπως η συλλογή αισθητηριακών πληροφοριών και η απόκριση σε ερεθίσματα, η μάθηση και η λήψη αποφάσεων. Μέσα από συνεχείς μελέτες, οι επιστήμονες ανακαλύπτουν νέα πράγματα σχετικά με τις λειτουργίες του εγκεφάλου και καταρρίπτουν μύθους που κάποτε θεωρούνταν γεγονός. Για παράδειγμα, κάποτε πίστευαν ότι διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου –δεξιά και αριστερά– ελέγχουν διαφορετικές λειτουργίες και ότι οι άνθρωποι είναι είτε «δεξιόεγκεφαλοι» ή «αριστερεγκέφαλοι». Αν και είναι αλήθεια ότι μερικές φορές προτιμάται η χρήση μιας περιοχής του εγκεφάλου τους για ορισμένες λειτουργίες, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι η έννοια του «δεξιού εγκεφάλου» ή του «αριστερού εγκεφάλου» δεν υπάρχει.
Νωρίτερα, οι περισσότεροι πίστευαν ότι ο δεξιός εγκέφαλος ήταν το σπίτι των ικανοτήτων αναγνώρισης του χώρου, της οπτικής και καλλιτεχνικής ικανότητας και των μουσικών δεξιοτήτων, ενώ τα κυρίαρχα χαρακτηριστικά του αριστερού εγκεφάλου περιελάμβαναν τη γλωσσική ικανότητα, τη λογική συλλογιστική και τις ορθολογικές δεξιότητες όπως οι μαθηματικές ικανότητες. Ωστόσο, οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι η δημιουργικότητα και η αναλυτική σκέψη απαιτούν τη χρήση ολόκληρου του εγκεφάλου και είναι οι συνδέσεις μεταξύ διαφορετικών περιοχών του εγκεφάλου που καθιστούν δυνατές αυτές τις εργασίες. Έτσι, ένας μαθηματικός και ένας μουσικός βασίζονται σε όλες τις περιοχές του εγκεφάλου για να εκτελέσουν τη δουλειά τους.
Στη σημερινή λαϊκή κουλτούρα, πολλά εργαλεία αυτο-ανάπτυξης βασίζονται σε αυτήν την έννοια του «δεξιού εγκεφάλου» ή του «αριστερού εγκεφάλου». Λαμβάνοντας υπόψη νέες μελέτες που διαψεύδουν την ιδέα, είναι καλύτερο να μην παρασυρόμαστε από αυτές τις κατηγοριοποιήσεις και τις ετικέτες. Ο εγκέφαλος είναι πολύ ικανός να αλλάξει. Μπορεί να μάθει και να κάνει νέες συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων. Οι καλύτερες ασκήσεις ανάπτυξης του εγκεφάλου είναι ασκήσεις που ενθαρρύνουν τον εγκέφαλο να κάνει αυτές τις νέες συνδέσεις. Έτσι, κάποιος που είναι αδύναμος στα μαθηματικά μπορεί να ασχολείται τακτικά με μαθηματικά προβλήματα και λογικούς γρίφους για να ενισχύσει αυτή την ικανότητα.
Ορισμένες εταιρείες πωλούν βιβλία εργασίας ή παιχνίδια υπολογιστή που είναι προσανατολισμένα στη βελτίωση του εγκεφάλου. Αυτά τα προϊόντα μπορεί να είναι χρήσιμα αλλά δεν είναι πάντα απαραίτητα. Οι εγκεφαλικές δραστηριότητες υπάρχουν σε πολλές καθημερινές εργασίες. Το να αναγκάζει κανείς τον εαυτό του να ισορροπεί το μπλοκ επιταγών χωρίς αριθμομηχανή ή να υπολογίζει μια καρτέλα παντοπωλείου με βάση τα είδη στο καλάθι είναι απλές καθημερινές ασκήσεις που θα ενισχύσουν τις αναλυτικές δεξιότητες. Η επίλυση σταυρόλεξων, η δημιουργία νέων λέξεων από τα γράμματα σε μια δεδομένη λέξη ή πρόταση και η δημιουργία λιστών και η παραγγελία αντικειμένων σε ντουλάπες ή ντουλάπια είναι μερικές άλλες ασκήσεις. Ο στόχος αυτών των ασκήσεων είναι η αξιοποίηση του αναλυτικού συλλογισμού και της λογικής και καμία μέθοδος δεν είναι απαραίτητα καλύτερη από την άλλη.