Η πυροφωσφορική θειαμίνη είναι ένα παράγωγο βιταμίνης Β1 που λειτουργεί ως η δραστική μορφή της θρεπτικής ουσίας θειαμίνη. Λειτουργεί ως συνένζυμο στη σωστή αναπνοή των ιστών, στον μεταβολισμό των κυττάρων και στην οξείδωση της γλυκόζης. Τα συνένζυμα, που μερικές φορές ονομάζονται συμπαράγοντες, είναι χημικά σύνθετα υλικά από μη πρωτεϊνικές πηγές που συνδέονται με μια πρωτεΐνη για την υγιή λειτουργία των βιολογικών δράσεων αυτής της πρωτεΐνης. Επίσης γνωστό με το όνομα διφωσφορική θειαμίνη (ThDP), η πυροφωσφορική θειαμίνη συνταγογραφείται συχνά για τη θεραπεία της ανεπάρκειας θειαμίνης.
Το Beriberi, μια ασθένεια του περιφερικού νευρικού συστήματος, ήταν ο καταλύτης μέσω του οποίου οι επιστήμονες ανακάλυψαν το ρόλο και τη σημασία της πυροφωσφορικής θειαμίνης στον ανθρώπινο οργανισμό. Στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα, το beriberi ήταν μια κοινή πάθηση σε πολλές χώρες της νοτιοανατολικής Ασίας. Καθώς η επιστήμη προχωρούσε, οι ερευνητές μπόρεσαν να εντοπίσουν μια σοβαρή έλλειψη θειαμίνης στη διατροφή των πληγέντων. Μέσα από αυτά τα ευρήματα, διαπιστώθηκε ότι η πυροφωσφορική θειαμίνη ήταν ένα βασικό θρεπτικό συστατικό καθολικό σε όλους τους ζωντανούς οργανισμούς.
Η πυροφωσφορική θειαμίνη διασπά τα αμινοξέα και τα σάκχαρα και παράγει ενέργεια για το σώμα. Ως βιταμίνες Β, η πυροφωσφορική θειαμίνη ή TPP, παίζει ζωτικό ρόλο στην αναπνοή των υγιών ιστών, στον κατάλληλο μεταβολισμό των κυττάρων και στην αποτελεσματική οξείδωση της γλυκόζης. Είναι επίσης ζωτικής σημασίας για τον σωστό μεταβολισμό των υδατανθράκων.
Το TPP είναι ένα από τα πολλά φυσικά παράγωγα της θειαμίνης. Τα άλλα είναι η μονοφωσφορική θειαμίνη (ThMP), η τριφωσφορική θειαμίνη (ThTP), η τριφωσφορική θειαμίνη (AThTP) και η διφωσφορική θειαμίνη αδενοσίνη (AThDP). Και τα τέσσερα παράγωγα λειτουργούν ως η δραστική μορφή της θειαμίνης, πράγμα που σημαίνει ότι στην πραγματικότητα κάνουν τη φυσική εργασία που απαιτείται από τη θρεπτική ουσία. Η ίδια η θειαμίνη λειτουργεί απλώς ως δομή μεταφοράς για τη βιταμίνη. Οι ερευνητές γνώριζαν τα TPP, ThMP και ThTP εδώ και αρκετό καιρό, αλλά η ταυτοποίηση των AThTP και AThDP ανακαλύφθηκαν στα τέλη του 20ου αιώνα.
Οι άνθρωποι και τα ζώα λαμβάνουν TPP κυρίως μέσω της διατροφής. Πολλά τρόφιμα περιέχουν κάποια μορφή θειαμίνης, συνήθως σε μικρές ποσότητες. Οι υψηλότερες συγκεντρώσεις θειαμίνης και TPP μπορούν να ληφθούν από πηγές χοιρινού ή μαγιάς. Τα δημητριακά είναι επίσης μια εξαιρετική πηγή TPP. Κατά γενικό κανόνα, οι μη επεξεργασμένοι, μη επεξεργασμένοι κόκκοι θα έχουν υψηλότερα επίπεδα θειαμίνης και TPP. Άλλες πηγές αυτού του σημαντικού θρεπτικού συστατικού περιλαμβάνουν τα σπαράγγια, το κουνουπίδι, τα αυγά, το λάχανο, τα όσπρια, τους ξηρούς καρπούς, τα πορτοκάλια και τις πατάτες.
Δεδομένου ότι το TPP λειτουργεί ως άμεση υποστήριξη της υγιούς κυτταρικής λειτουργίας, μια ανεπάρκεια του θρεπτικού συστατικού μπορεί να έχει καταστροφικές επιπτώσεις σε ολόκληρο το σώμα. Μπορεί να προκαλέσει σοβαρή κόπωση των ματιών και μεγάλα νευρολογικά προβλήματα. Σε σοβαρές περιπτώσεις, η έλλειψη TPP μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο. Εκτός από την κακή διατροφή, μια ανεπάρκεια TPP μπορεί να προκληθεί από επίμονους εμετούς, HIV/AIDS, γαστρεντερικές διαταραχές και σύνδρομο Wernicke-Korsakoff. Μπορεί επίσης να είναι άμεσο αποτέλεσμα χρόνιου αλκοολισμού.