Η υδροχλωρική θειαμίνη, επίσης γνωστή ως βιταμίνη Β1, είναι μια βιταμίνη που εμφανίζεται μόνη της σε πολλά διαφορετικά τρόφιμα ή συνδυάζεται με άλλες βιταμίνες Β σε ένα συμπλήρωμα του συμπλέγματος Β. Αυτό το ζωτικής σημασίας θρεπτικό συστατικό εξυπηρετεί πολλές σημαντικές λειτουργίες στο σώμα, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας στη νευρική αγωγιμότητα και την πέψη. Μια ανεπάρκεια θειαμίνης μπορεί να γίνει απειλητική για τη ζωή, ειδικά εάν πρόκειται για χρόνια πάθηση. Το σώμα δεν αποθηκεύει θειαμίνη και η παροχή που προσλαμβάνεται μέσω της τροφής διαρκεί μόνο περίπου δύο εβδομάδες, επομένως είναι πολύ σημαντικό να λαμβάνετε τη βιταμίνη τακτικά ως μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής.
Οι φυσικές πηγές υδροχλωρικής θειαμίνης περιλαμβάνουν δημητριακά ολικής αλέσεως, σπόρους και ξηρούς καρπούς, προϊόντα βοείου και χοιρινού κρέατος και γάλα. Όταν οι κόκκοι μεταποιούνται σε λευκό ψωμί, η θειαμίνη αφαιρείται, έτσι ορισμένοι κατασκευαστές την προσθέτουν ξανά ενισχύοντας το προϊόν. Η υδροχλωρική θειαμίνη μπορεί επίσης να βρεθεί σε μορφή συμπληρώματος, είτε μόνη της είτε με άλλες βιταμίνες. Ενώ η φυσική θειαμίνη είναι η καλύτερη για τον οργανισμό, οι γιατροί μπορεί να συστήσουν συμπληρώματα σε όσους έχουν σοβαρή έλλειψη του θρεπτικού συστατικού.
Όταν το σώμα δεν λαμβάνει επαρκή ποσότητα υδροχλωρικής θειαμίνης, μπορεί να εμφανιστεί μια κατάσταση που ονομάζεται «beriberi». Στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες ανεπτυγμένες χώρες, πολλά τρόφιμα είναι εμπλουτισμένα με θειαμίνη, επομένως η πάθηση είναι σπάνια σε όσους ακολουθούν μια ισορροπημένη διατροφή. Ωστόσο, είναι σύνηθες μεταξύ των ποτών και των αλκοολικών, επειδή το αλκοόλ παρεμβαίνει στην ικανότητα του σώματος να αποθηκεύει και να χρησιμοποιεί το θρεπτικό συστατικό. Οι αλκοολικοί που σταματούν ξαφνικά να πίνουν μπορεί να παρουσιάσουν σοβαρά συμπτώματα στέρησης που μπορεί να περιλαμβάνουν επιληπτικές κρίσεις ή θάνατο, και τα περισσότερα νοσοκομεία συνδέουν τους ασθενείς με ενδοφλέβιες γραμμές που περιέχουν θειαμίνη σε αλατούχο διάλυμα για να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση τέτοιων κρίσεων.
Η έλλειψη υδροχλωρικής θειαμίνης μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μια κατάσταση που ονομάζεται Wernicke-Karsokoff. Το σύνδρομο στην πραγματικότητα αποτελείται από δύο ξεχωριστές καταστάσεις. Η εγκεφαλοπάθεια Wernicke προκαλεί οίδημα στον εγκέφαλο, το οποίο οδηγεί σε σύγχυση και απώλεια συντονισμού. Το σύνδρομο Karsokoff επηρεάζει το τμήμα του εγκεφάλου που αποθηκεύει τις αναμνήσεις. Όσοι πάσχουν από αυτή τη διαταραχή συχνά φτιάχνουν ιστορίες για να συμπληρώσουν τα κενά που λείπουν στη μνήμη τους. Ο αλκοολισμός είναι ένας σημαντικός παράγοντας που συμβάλλει στην ανεπάρκεια θειαμίνης που προκαλεί το σύνδρομο Wernicke-Karsakoff.
Η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων ορισμένων τροφίμων μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα του σώματος να χρησιμοποιεί θειαμίνη. Για παράδειγμα, οι χημικές ουσίες που ονομάζονται τανίνες, που βρίσκονται στο τσάι και τον καφέ, μπορούν να μεταβάλουν τη θειαμίνη σε ακατάλληλη κατάσταση στο σώμα. Η λήψη βιταμίνης C μπορεί να εξουδετερώσει αυτό το αποτέλεσμα. Τα ωμά ψάρια, ιδιαίτερα τα οστρακοειδή, μπορούν επίσης να καταστήσουν τη θειαμίνη άχρηστη. Το μαγειρεμένο ψάρι, ωστόσο, φαίνεται να είναι ασφαλές.
Ενώ η θειαμίνη που βρίσκεται σε φυσικές πηγές σπάνια προκαλεί παρενέργειες, τα συμπληρώματα τείνουν να είναι πιο συγκεντρωμένα και μπορούν να προκαλέσουν ορισμένες ανεπιθύμητες ενέργειες. Τα πιο συνηθισμένα είναι ο κνησμός, η ναυτία και το άγχος. Η λήψη υπερβολικής ποσότητας υδροχλωρικής θειαμίνης μπορεί να είναι εξίσου επικίνδυνη με τη μη λήψη αρκετής ποσότητας και μπορεί να προκαλέσει θάνατο, επομένως είναι καλύτερο να μιλήσετε με έναν γιατρό πριν ξεκινήσετε τα συμπληρώματα.