Το Εθνικό Ινστιτούτο Καρδιάς, Πνεύμονας και Αίματος (NHLBI) ορίζει μια μερίδα ως «την ποσότητα φαγητού που επιλέγετε να φάτε για ένα γεύμα ή σνακ». Η παραμόρφωση μερίδας είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε καταστάσεις όπου οι άνθρωποι τείνουν να θεωρούν τις υπερβολικές μερίδες ως κανονικές ποσότητες. Αυτές οι καταστάσεις πιστεύεται ότι συμβάλλουν σε ανθυγιεινές διατροφικές συνήθειες που μπορεί να οδηγήσουν σε παχυσαρκία.
Οι επαγγελματίες υγείας, όπως εκείνοι στο NHLBI, πιστεύουν ότι η παραμόρφωση της μερίδας οφείλεται, σε μεγάλο βαθμό, από την επίδραση της εστίασης στο εστιατόριο. Πολλοί άνθρωποι αναζητούν αξία και οι περισσότερες επιχειρήσεις αναζητούν κέρδος. Όταν αυτοί οι δύο στόχοι συναντώνται σε ένα περιβάλλον υπηρεσίας φαγητού, το αποτέλεσμα είναι οι πελάτες να αναζητούν ευκαιρίες και εστιατόρια που προσφέρουν υπερβολικές μερίδες για να κάνουν τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι έχουν αυτές τις ευκαιρίες.
Ο οργανισμός Check Your Health σημειώνει ότι το 1955 ένα αναψυκτικό McDonald’s ήταν 7 ουγγιές υγρών (207 ml). Μέχρι το 2002, τα McDonald’s σέρβιραν αναψυκτικά όσο 42 υγρές ουγγιές (1.25 λίτρο). Ο οργανισμός σημείωσε περαιτέρω ότι σε πολλές περιπτώσεις, το φαγητό που σερβίρεται σε εμπορικούς χώρους είναι περισσότερο από τρεις φορές μεγαλύτερο από τις μερίδες που συνιστά η Υπηρεσία Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA).
Το πρόβλημα, σύμφωνα με το NHLBI, είναι ότι αυτή η συμπεριφορά συχνά οδηγεί τους ανθρώπους να αναπτύξουν συνήθειες να σερβίρουν και να καταναλώνουν υπερβολικές μερίδες στο σπίτι. Οι προμηθευτές τροφίμων στα παντοπωλεία ακολουθούν επίσης την τάση της υπερβολικής σίτισης των ανθρώπων. Ως αποτέλεσμα, τα τρόφιμα που έχουν ήδη μερίδες τείνουν να είναι πολύ μεγαλύτερα από ό,τι ήταν κάποτε, εκθέτοντας τους ανθρώπους σε περισσότερες περιπτώσεις επιβλαβούς παραμόρφωσης της μερίδας.
Αυτές οι συνήθειες είναι επιβλαβείς γιατί συνήθως οδηγούν σε υπερκατανάλωση τροφής. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο τρώει κανονικά δύο χοτ ντογκ, είναι πιθανό να συνεχίσει να τρώει δύο χοτ ντογκ εάν ο προμηθευτής αυξήσει το μέγεθός τους και τα χαρακτηρίσει «τζάμπο». Αυτό το πρόβλημα εντοπίζεται συνήθως με προ-τμηματικά αντικείμενα που επισημαίνονται ως “μεμονωμένα”.
Ορισμένα είδη που διατίθενται στο εμπόριο ως μεμονωμένες μερίδες περιέχουν στην πραγματικότητα αρκετό φαγητό για περισσότερα από ένα άτομα. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν αφιερώνουν χρόνο για να αναθεωρήσουν τη διατροφική ετικέτα για τον αριθμό των μερίδων. Πολλοί άνθρωποι τελειώνουν όλα τα περιεχόμενα μιας συσκευασίας μεμονωμένου μεγέθους, ακόμη και όταν εμφανίζει μια ετικέτα με διαφημίσεις όπως “τώρα με 25% περισσότερο”.
Οι αρνητικές επιπτώσεις της παραμόρφωσης της μερίδας είναι τα αυξημένα προβλήματα υγείας και η αναρρίχηση της παχυσαρκίας. Οι καρδιακές παθήσεις, ο διαβήτης και η αρθρίτιδα είναι μερικά παραδείγματα καταστάσεων υγείας που πιστεύεται ότι σχετίζονται με την ανθυγιεινή διατροφή. Επιπλέον, η παχυσαρκία που συνδέεται με την παραμόρφωση της μερίδας δεν επηρεάζει μόνο τους ενήλικες, αλλά θέτει επίσης σε κίνδυνο την υγεία ενός αυξανόμενου αριθμού παιδιών.