Η ρευστοποίηση είναι μια διαδικασία κατά την οποία ένα αέριο ή υγρό διοχετεύεται προς τα πάνω και ομοιόμορφα μέσα από μια κλίνη στερεών σωματιδίων με αρκετή δύναμη για να αναγκάσει τα σωματίδια να ανέβουν και να μετακινηθούν μέσα στο δοχείο τους. Τα σωματίδια αναμιγνύονται καλά μεταξύ τους και με το υγρό ή το αέριο. Αυτό το μείγμα παρέχει ένα εξαιρετικό μέσο για τη μεταφορά θερμότητας ή τη μεταφορά μάζας από το αέριο ή το υγρό στα στερεά και αντίστροφα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ρευστοποιημένες κλίνες χρησιμοποιούνται σε ποικίλες βιομηχανικές εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής πολυμερών, της διύλισης πετρελαίου, της καύσης και άλλων διεργασιών που περιλαμβάνουν φυσικές, χημικές και βιολογικές λειτουργίες. Οι περισσότερες εφαρμογές χρησιμοποιούν αέριο, αντί υγρό, ως ρευστοποιητική ουσία.
Η ροή αερίου στη ρευστοποίηση ασκεί ανοδική δύναμη στην κλίνη. Σε πολύ χαμηλή ταχύτητα, αυτή η δύναμη είναι πολύ αδύναμη για να μετακινήσει τα σωματίδια. Καθώς αυξάνεται η ταχύτητα, επιτυγχάνεται ένα σημείο στο οποίο η ανοδική δύναμη είναι ακριβώς μεγαλύτερη από την καθοδική δύναμη της βαρύτητας που ασκεί το κρεβάτι. Αυτή είναι η έναρξη της ρευστοποίησης.
Τα σωματίδια αρχίζουν να διαχωρίζονται το ένα από το άλλο και να δονούνται. Εάν η ταχύτητα του αερίου συνεχίσει να αυξάνεται, τα σωματίδια θα εξαπλωθούν πιο μακριά και θα κινηθούν πιο έντονα. Οι πολύ υψηλές ταχύτητες θα στείλουν τα σωματίδια να στροβιλίζονται άγρια γύρω από το δοχείο. Έτσι, η ρευστοποίηση μπορεί να ρυθμιστεί με ακρίβεια για να παρέχει μια σειρά συνθηκών κλίνης από ομαλή έως τυρβώδη.
Ένα ρευστοποιημένο με αέριο κρεβάτι στην πραγματικότητα συμπεριφέρεται σαν υγρό. Φανταστείτε ένα μικρό βαρύ αντικείμενο να πέφτει σε ένα δοχείο που κρατά ένα στρώμα υγροποιημένο με αέριο. Το αντικείμενο θα βυθιστεί στο κάτω μέρος του δοχείου. Το ίδιο αντικείμενο που πέφτει σε μια σταθερή ή μη ρευστοποιημένη κλίνη θα βρίσκεται απλώς στο σημείο που προσγειώνεται στην στερεά επιφάνεια.
Η συμπεριφορά του κρεβατιού που μοιάζει με υγρό είναι σημαντική από μηχανολογική άποψη. Το μίγμα αερίου-στερεού μπορεί να μεταφερθεί σαν ρευστό. για παράδειγμα, μπορεί να διοχετεύεται από τόπο σε τόπο. Επιπλέον, η κίνηση της κλίνης μπορεί να περιγραφεί και να προβλεφθεί χρησιμοποιώντας μαθηματικές εξισώσεις από την υδροδυναμική, τη μελέτη της κίνησης του ρευστού.
Ορισμένες διαδικασίες ρευστοποίησης στοχεύουν συγκεκριμένα τα στερεά σωματίδια και τα αλλάζουν για να επιτύχουν ένα συγκεκριμένο τελικό προϊόν ή σκοπό. Τα σωματίδια μπορεί να ξηρανθούν, να καβουρδιστούν, να καούν ή με άλλο τρόπο να τροποποιηθούν φυσικά, χημικά ή βιολογικά ενώ ρευστοποιούνται. Σε άλλες περιπτώσεις, τα σωματίδια χρησιμεύουν ως καταλύτης, που σημαίνει ότι βοηθούν τις αντιδράσεις να πραγματοποιηθούν αλλά δεν μεταβάλλονται στην πραγματικότητα από τις αντιδράσεις ή μέρος των τελικών προϊόντων. Οι ρευστοποιημένες καταλυτικές διεργασίες χρησιμοποιούνται συνήθως στην επεξεργασία πετρελαίου, για παράδειγμα, για την παραγωγή βενζίνης από πετρέλαιο.