Η ρευματοειδής πνευμονοπάθεια είναι μια κοινή επιπλοκή της ρευματοειδούς αρθρίτιδας, μιας αυτοάνοσης διαταραχής που προκαλεί επίσης πόνο στις αρθρώσεις και φλεγμονή. Οι πνευμονικές διαταραχές που σχετίζονται με την αρθρίτιδα δεν προκαλούν πάντα εμφανή συμπτώματα ή μακροχρόνια προβλήματα υγείας, αν και είναι πιθανό να εμφανιστούν δυσκολίες στην αναπνοή, βήχας και πόνοι στο στήθος. Μια περίπτωση ρευματοειδούς πνευμονοπάθειας χωρίς θεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε κατάρρευση του πνεύμονα και υψηλή αρτηριακή πίεση. Δεν υπάρχει αποδεδειγμένη θεραπεία για τη ρευματοειδή αρθρίτιδα ή τα επακόλουθα προβλήματα στους πνεύμονες, αλλά τα συνταγογραφούμενα φάρμακα μπορούν συνήθως να προσφέρουν ανακούφιση από τα συμπτώματα και να μειώσουν τις πιθανότητες σοβαρών επιπλοκών.
Οι γιατροί δεν κατανοούν πλήρως τις αιτίες της ρευματοειδούς πνευμονοπάθειας ή της υποκείμενης αυτοάνοσης διαταραχής. Η ιατρική έρευνα δείχνει ότι τα άτομα που έχουν οικογενειακό ιστορικό αρθρίτιδας και πνευμονικών προβλημάτων διατρέχουν πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν την πάθηση. Η ρευματοειδής πνευμονοπάθεια μπορεί να ταλαιπωρήσει ένα άτομο οποιασδήποτε ηλικίας, αν και εμφανίζεται πιο συχνά σε γυναίκες άνω των 40 ετών.
Το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου με ρευματοειδή αρθρίτιδα απελευθερώνει χημικές ουσίες που προκαλούν φλεγμονή στον ιστό των αρθρώσεων. Το αποτέλεσμα είναι συχνός ή χρόνιος πόνος στις αρθρώσεις, πρήξιμο, πυρετός και κόπωση. Η ρευματοειδής πνευμονοπάθεια εμφανίζεται όταν η απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος στοχεύει την επένδυση των πνευμόνων καθώς και τις αρθρώσεις. Ξηρός βήχας, συριγμός, δύσπνοια και έντονοι πόνοι στο στήθος εμφανίζονται και επιδεινώνονται καθώς η κατάσταση εξελίσσεται. Η φλεγμονή των πνευμόνων μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά από σοβαρά προβλήματα, όπως η πνευμονία, η επικίνδυνα υψηλή αρτηριακή πίεση, η συστολή των αεραγωγών και η κατάρρευση των πνευμόνων.
Ένα άτομο που εμφανίζει συμπτώματα ρευματοειδούς πνευμονοπάθειας θα πρέπει να επισκεφτεί το γιατρό του για να λάβει ακριβή διάγνωση και να μάθει για τις επιλογές θεραπείας. Η έγκαιρη διάγνωση είναι σημαντική, καθώς η πάθηση γίνεται πολύ πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί από τη στιγμή που προκαλεί σημαντική φλεγμονή των πνευμόνων και ουλές. Ένας γιατρός μπορεί να κάνει ακτινογραφίες και τομογραφία υπολογιστή για να προσδιορίσει τη θέση και την έκταση της βλάβης του πνευμονικού ιστού. Ο γιατρός μπορεί επίσης να εξαγάγει ένα μικρό δείγμα υγρού και ιστού από την επένδυση του πνεύμονα για να επιβεβαιώσει ότι μια αυτοάνοση διαταραχή είναι η πραγματική αιτία των συμπτωμάτων.
Οι ήπιες περιπτώσεις ρευματοειδούς πνευμονοπάθειας δεν απαιτούν συνήθως επιθετική θεραπεία. Ένας γιατρός μπορεί να αποφασίσει να ξεκινήσει ή να προσαρμόσει την πορεία των φαρμάκων που λαμβάνονται για τη ρευματοειδή αρθρίτιδα. Τα κορτικοστεροειδή και τα ανοσοκατασταλτικά φάρμακα χρησιμοποιούνται συχνά για τη μείωση της απόκρισης του ανοσοποιητικού συστήματος, μειώνοντας έτσι τη φλεγμονή στους πνεύμονες και τις αρθρώσεις. Εάν ένας πνεύμονας καταρρεύσει ή η αρτηριακή πίεση αυξηθεί δραστικά, ο ασθενής πρέπει να μεταφερθεί σε δωμάτιο έκτακτης ανάγκης για άμεση οξυγονοθεραπεία και εντατική ιατρική φροντίδα.