Η ρινική φωνή είναι ένας περιγραφικός όρος που δίνεται σε μια ομιλούσα φωνή που έχει μια αισθητή ρινική ποιότητα. Η ρινική ποιότητα προκαλείται από ένα ατελές ή αδύναμο κλείσιμο του πλέγματος, το οποίο είναι μια ανατομική δομή που βρίσκεται στο πίσω μέρος του στόματος και χρησιμοποιείται για τον διαχωρισμό της στοματικής κοιλότητας από τη ρινική κοιλότητα. Μια ρινική φωνή μπορεί να είναι σημάδι αδύναμου βελούδου ή μπορεί να προκληθεί από μια ανατομική παραλλαγή που αποκλείει την ικανότητα να κλείνει καλά το πέπλο. Μπορεί επίσης να είναι το αποτέλεσμα μιας εκμαθημένης παραλλαγής ομιλίας.
Οι ήχοι του λόγου χωρίζονται σε ρινικούς και μη. Οι ρινικοί ήχοι ομιλίας είναι εκείνοι που παράγονται με τον αέρα που κινείται τόσο από το στόμα όσο και από τη μύτη, ή με πιο τεχνικούς όρους, τόσο από τη στοματική όσο και από τη ρινική κοιλότητα. Στα αγγλικά, η συντριπτική πλειονότητα των ήχων ομιλίας είναι μη ρινικοί, που σημαίνει ότι παράγονται με τον αέρα που ρέει από το στόμα αλλά όχι από τη μύτη. Το μικρό υποσύνολο των αγγλικών ρινικών ήχων ομιλίας που παράγονται πάντα με αέρα που ρέει μέσα από τη μύτη περιλαμβάνει τον ήχο “m”, “n” και τον ήχο “ng” που εμφανίζεται στο τέλος λέξεων όπως ο βασιλιάς.
Συνήθως, όταν ένα άτομο παράγει έναν μη ρινικό ήχο ομιλίας, ο αέρας ρέει μόνο μέσω του στόματος. Εάν ο αέρας αφήνεται να ρέει μέσω της μύτης κατά την παραγωγή μη ρινικών ήχων ομιλίας, η φωνή που προκύπτει αναφέρεται ως υπερρινική ομιλία ή ρινική διόρθωση φωνής. Αυτό συμβαίνει όταν υπάρχει ατελές κλείσιμο του πλέγματος, το οποίο χωρίζει το στόμα από τη μύτη. Το πέπλο είναι μια μυϊκή δομή που μπορεί να ανυψωθεί για να έρθει σε επαφή με το πίσω μέρος του λαιμού, γνωστό και ως φάρυγγας. Η ατελής σύγκλειση μπορεί επίσης να συμβεί σε περιπτώσεις σχιστίας υπερώας ή όταν υπάρχει ένα άνοιγμα γνωστό ως συρίγγιο στην υπερώα, το οποίο είναι η ανατομική δομή στην οροφή του στόματος.
Όταν επιτευχθεί πλήρης σύγκλειση του πλέγματος, η ρινική ποιότητα της ομιλίας εξαλείφεται. Ένα άτομο που έχει ρινική φωνή δεν επιτυγχάνει το πλήρες κλείσιμο του πέπλου κατά τη διάρκεια της ομιλίας. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι που μπορεί να συμβεί αυτό. Μερικοί άνθρωποι δεν μπορούν να κλείσουν το πέπλο λόγω γενετικών παραλλαγών στην ανατομία, όπως ένα κοντό πέπλο ή ένας διευρυμένος φάρυγγα. Άλλοι μπορεί να έχουν ένα αδύναμο πέπλο που δεν μπορεί να ανυψωθεί αρκετά ψηλά για να επιτευχθεί το πλήρες κλείσιμο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια μερική απόφραξη του φάρυγγα μπορεί να καταστήσει αδύνατο για το άτομο να επιτύχει το κλείσιμο, και σε άλλες περιπτώσεις, το άτομο είναι ικανό να σηκώσει το πέπλο αλλά έχει μάθει να μιλάει με ρινική ποιότητα.
Μερικά άτομα που έχουν ρινική φωνή αναζητούν θεραπεία για να μειώσουν τη ρινική ποιότητα της ομιλίας τους. Η ρινική φωνοθεραπεία περιλαμβάνει ασκήσεις για την ενίσχυση του βελούδου. Η πρόσθεση ομιλίας, η οποία αναφέρεται επίσης ως οδοντικές πλάκες, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να φέρει το πέπλο πιο κοντά στο τοίχωμα του φάρυγγα, έτσι ώστε να απαιτείται λιγότερη μυϊκή δράση για να κλείσει τελείως το πέπλο.
Για ορισμένα άτομα, οι διακυμάνσεις στην ανατομική δομή αποκλείουν τη δυνατότητα διόρθωσης της ρινικής φωνής χωρίς χειρουργική επέμβαση. Η χειρουργική επέμβαση ρινικής φωνής μπορεί να περιλαμβάνει μια προσπάθεια επιμήκυνσης του βελούδου έτσι ώστε να μπορεί να έρθει σε επαφή με το πίσω μέρος του λαιμού ή μπορεί να περιλαμβάνει μια προσπάθεια να έρθουν τα τοιχώματα του λαιμού ακριβώς πίσω από το πέπλο πιο κοντά στο πέπλο για να βελτιωθεί η επαφή μεταξύ του αυλού και του τοιχώματος του φάρυγγα. Εάν υπάρχει συρίγγιο στην υπερώα, η χειρουργική επέμβαση θα περιλαμβάνει το κλείσιμο του ανοίγματος.