Ο ρινικός σωληνίσκος είναι ένας διαφανής πλαστικός σωλήνας που χρησιμοποιείται ως ιατρικός εξοπλισμός για την παροχή χαμηλών συγκεντρώσεων οξυγόνου μέσω δύο οδόντων που βρίσκονται στα ρουθούνια του ασθενούς. Χρησιμοποιείται στην προνοσοκομειακή περίθαλψη που παρέχεται από τεχνικούς επείγουσας ιατρικής (EMT) και παραϊατρικούς καθώς και στο νοσοκομείο από νοσηλευτές, βοηθούς ιατρούς και άλλους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης για ασθενείς που έχουν εισαχθεί. Μερικοί άνθρωποι που κάνουν οξυγονοθεραπεία χρησιμοποιούν ρινική κάνουλα στο σπίτι τους.
Ο ρινικός σωληνίσκος διαθέτει σύνδεσμο για παροχή οξυγόνου στο αντίθετο άκρο των οδόντων. Αυτή η συσκευή κρατιέται στο πρόσωπο του ασθενούς τοποθετώντας τη σωλήνωση και στα δύο αυτιά του ασθενούς και στη συνέχεια σφίγγοντας απαλά τον βρόχο ολίσθησης κάτω από το πηγούνι του/της. Χαμηλές συγκεντρώσεις οξυγόνου ιατρικής ποιότητας ρέουν μέσω των δύο οδόντων που βρίσκονται στα ρουθούνια.
Όταν ένας πάροχος υγειονομικής περίθαλψης χρησιμοποιεί ρινική κάνουλα, δεν χορηγεί περισσότερα από έξι λίτρα φαρμάκου ανά λεπτό. Τα υψηλότερα ποσοστά γίνονται πολύ άβολα για ασθενείς που μπορεί να αισθάνονται σαν να εμφανίζεται μια ανεμοθύελλα στα ρουθούνια τους. Η ακατάλληλη χρήση ενός ρινικού σωληνίσκου μπορεί να οδηγήσει σε ερεθισμό εάν οι βλεννογόνοι της ρινικής κοιλότητας εκτεθούν σε υψηλές συγκεντρώσεις οξυγόνου για αρκετό καιρό ώστε να στεγνώσουν. Θα μπορούσαμε να πούμε ότι η παροχή οξυγόνου μέσω ενός ρινικού σωληνίσκου είναι μια μορφή αναπνευστικής θεραπείας.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί οξυγονοθεραπεία, συμπεριλαμβανομένης της εμπειρίας πόνων στο στήθος, όπως αυτοί που αισθάνονται κατά τη διάρκεια καρδιακής προσβολής, ενδείξεων σοκ ή υποξίας. Η υποξία είναι μια ανεπάρκεια οξυγόνου στους ιστούς του σώματος, η οποία μπορεί να προκληθεί από διάφορα ιατρικά προβλήματα και από τραύμα. Παρόλο που αυτοί οι ασθενείς επωφελούνται καλύτερα από την παροχή οξυγόνου μέσω της γνωστής μάσκας που δεν αναπνέει, αυτές οι συσκευές δεν μπορούν πάντα να χρησιμοποιηθούν με επιτυχία.
Όταν οι ασθενείς αντιμετωπίζουν έστω και ελαφρά δυσκολία στην αναπνοή ή δυσφορούν, γενικά δεν ανέχονται να καλύπτεται το πρόσωπό τους με μάσκα. Η παροχή του απαιτούμενου οξυγόνου μέσω ενός ρινικού σωληνίσκου είναι σχεδόν πάντα η προτιμώμενη εναλλακτική λύση. Αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούνται συχνά για τη θεραπεία παιδιατρικών ασθενών με οξυγονοθεραπεία. Στους περισσότερους ανθρώπους που έχουν λάβει επείγουσες ιατρικές υπηρεσίες σε προνοσοκομειακό περιβάλλον ή που νοσηλεύονταν σε ιατρικές εγκαταστάσεις έχουν λάβει οξυγονοθεραπεία μέσω ρινικού καθετήρα.