Μια γενική ρήτρα ευημερίας είναι ένα τμήμα του συντάγματος, του χάρτη ή παρόμοιου ιδρυτικού εγγράφου ενός έθνους που ορίζει μια εντολή για το νομοθετικό σώμα να ασχοληθεί με την ευημερία του πληθυσμού. Πολλά έθνη έχουν αυτές τις ρήτρες και μερικές φορές είναι αμφιλεγόμενες επειδή υπάρχουν διαφωνίες σχετικά με το τι σημαίνει «γενική ευημερία» και τι προοριζόταν όταν γράφτηκαν αυτές οι ρήτρες. Σε πολλά έθνη, οι διαφορές έχουν φτάσει στο δικαστικό σύστημα και οι δικαστές έχουν σταθμίσει τη συζήτηση με νομικές γνωμοδοτήσεις που αποσκοπούν στην παροχή κατευθύνσεων και καθοδήγησης.
Σε γενικές γραμμές, η γενική ευημερία οδηγεί γενικά στο νομοθέτη να εγκρίνει νόμους για την προστασία της υγείας και της ασφάλειας των πολιτών. Εκτός από το ότι είναι σημαντικό για μεμονωμένους πολίτες, αυτό προάγει επίσης την εθνική ασφάλεια. Τέτοιοι νόμοι μπορεί να περιλαμβάνουν κανονισμούς για τον έλεγχο των συνόρων, την ίδρυση φορέων δημόσιας υγείας και άλλα μέτρα που αποσκοπούν στη διατήρηση της ασφάλειας και της υγείας του πληθυσμού. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι κυβερνήσεις τους πρέπει να υπηρετούν τους πολίτες τους και υποστηρίζουν ότι οι ρήτρες πρόνοιας δημιουργούν εντολή στην κυβέρνηση να φροντίζει για τα καλύτερα συμφέροντα του λαού.
Σε πολλές περιφέρειες, μια ρήτρα γενικής ευημερίας θεωρείται επίσης ότι ο νομοθέτης έχει την ευθύνη να θεσπίσει σχολικά συστήματα και να παρέχει άλλες κοινωνικές υπηρεσίες στον πληθυσμό. Εδώ βρίσκεται συχνά η ουσία της συζήτησης για αυτές τις ρήτρες. Ορισμένοι πολίτες πιστεύουν ότι οι εξουσίες της κυβέρνησης θα πρέπει να είναι αυστηρά περιορισμένες και υποστηρίζουν τέτοιες ερμηνείες του γενικού ζητήματος ευημερίας με το σκεπτικό ότι εάν το έγγραφο δεν απαριθμεί συγκεκριμένα μια εξουσία, η εξουσία δεν πρέπει να αναλαμβάνεται από το νομοθέτη.
Οι γενικές ρήτρες ευημερίας συνδέονται συχνά με τμήματα του εγγράφου που σχετίζονται με φόρους, δασμούς και άλλα χρήματα που συλλέγονται από την κυβέρνηση. Αυτά τα χρήματα χρησιμοποιούνται για τη χρηματοδότηση προγραμμάτων που θεσπίζονται βάσει της ρήτρας. Υπάρχουν διαφωνίες σχετικά με τις καταστάσεις στις οποίες επιτρέπεται στην κυβέρνηση να εισπράττει χρήματα, πώς θα χρησιμοποιηθούν τα χρήματα και ποιος αποφασίζει πώς θα τα χρησιμοποιήσει. Πολλές από αυτές τις διαφωνίες συνεπάγονται προκλήσεις στον ορισμό της «γενικής ευημερίας» και επιχειρήματα σχετικά με το εάν η κυβέρνηση θα πρέπει να είναι υπεύθυνη για την πληρωμή των υπηρεσιών που χρειάζονται οι πολίτες.
Τα έθνη που περιλαμβάνουν μια γενική ρήτρα ευημερίας στα ιδρυτικά τους έγγραφα έχουν συχνά ένα συνοδευτικό σώμα κριτικής συζήτησης και νομικών αποφάσεων που αναλύουν τη ρήτρα και διερευνούν το νόημά της. Οι διαφωνίες για τέτοιες ρήτρες μπορεί να περιλαμβάνουν πολύ έντονες ιδεολογικές διαχωριστικές γραμμές μεταξύ ομάδων ανθρώπων. Καθώς οι διοικήσεις και τα νομοθετικά σώματα αλλάζουν, η ρήτρα γενικής ευημερίας μπορεί να ερμηνευτεί περισσότερο ή λιγότερο ευρέως ως απάντηση στην αλλαγή της πολιτικής σκέψης.