Η διαφορά μεταξύ γκουαράνα και καφεΐνης είναι ότι η πρώτη είναι ένα είδος φυτού και η δεύτερη είναι ένα χημικό συστατικό. Η καφεΐνη είναι μια από τις πολλές χημικές ενώσεις που απαντώνται φυσικά στα φυτά γκουαράνα. Αυτό το συστατικό ονομάστηκε για πρώτη φορά γουαρανίνη στις ετικέτες συστατικών των προϊόντων που περιέχουν γκουαράνα. Χρησιμοποιείται συχνά σε συμπληρώματα διατροφής που ενισχύουν την ενέργεια ως εναλλακτική λύση στον καφέ.
Αυτό το φυτό κατάγεται από τη Νότια Αμερική και χρησιμοποιείται από τους ιθαγενείς της Βραζιλίας για πολλούς αιώνες για ιατρικούς σκοπούς. Είναι αναρριχώμενο αμπέλι της οικογένειας του σφενδάμου και παράγει συστάδες λευκών λουλουδιών και σκούρων καρπών, με χρώμα από καφέ έως βαθύ κόκκινο. Αυτά τα φρούτα περιέχουν διπλάσια ποσότητα καφεΐνης από τη φύση από ότι ένας μόνο κόκκος καφέ.
Το γκουαράνα και η καφεΐνη κυκλοφόρησαν αρχικά ως δύο ξεχωριστά και μοναδικά μεμονωμένα συστατικά. Τα ποτά και τα τρόφιμα που συνήθως περιέχουν καφεΐνη αναφέρουν αυτή τη χημική ουσία στην ετικέτα των συστατικών, όπως η σοκολάτα, ο καφές, το τσάι και τα αναψυκτικά. Τα ενεργειακά και διατροφικά συμπληρώματα που περιείχαν γκουαράνα περιλάμβαναν το χημικό συστατικό γουαρανίνη στην ετικέτα, και οι κατασκευαστές ισχυρίστηκαν ότι αυτό ήταν ένα πιο φυσικό συμπλήρωμα και εναλλακτική μέθοδος αντί της καφεΐνης για τη βελτίωση των μεταβολικών λειτουργιών. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν αργότερα ότι η γουαρανίνη είναι το ίδιο συστατικό με την καφεΐνη και τα προϊόντα γκουαράνα έχουν έκτοτε την κατάλληλη επισήμανση.
Η επίδραση του γκουαράνα και της καφεΐνης, του κύριου συστατικού του, στον οργανισμό είναι η διέγερση τόσο του νευρικού όσο και του καρδιαγγειακού συστήματος του σώματος. Μία ώρα μετά την κατάποση, τα επίπεδα αυτής της χημικής ουσίας εμφανίζονται στο υψηλότερο επίπεδο στην κυκλοφορία του αίματος και οι επιπτώσεις τους μπορεί να παραμείνουν για αρκετές ώρες μετά. Τα άτομα που έχουν πάρει καφεΐνη τείνουν να βρίσκουν τον καρδιακό τους ρυθμό αυξημένο, τη ροή του αίματος τους αυξημένη και τον μεταβολικό τους ρυθμό βελτιωμένο. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει μια συνολική αίσθηση ξύπνιου σε συνδυασμό με βελτιωμένη διάθεση και μεγαλύτερη προσοχή.
Ορισμένα τρόφιμα και ποτά που περιέχουν γκουαράνα και καφεΐνη αποδίδονται με ικανότητες απώλειας βάρους και πιστεύεται ότι παρέχουν μια παρενέργεια που μοιάζει με αφροδισιακό. Αυτοί οι ισχυρισμοί είναι γενικά αβάσιμοι και έχουν ελάχιστη έως καθόλου βάση στην επιστημονική μελέτη. Ο συνολικός αυξημένος μεταβολικός ρυθμός του σώματος μετά την κατανάλωση καφεΐνης μπορεί να τον κάνει να κάψει περισσότερες θερμίδες από ό,τι θα έκανε διαφορετικά και μπορεί να δημιουργήσει την αίσθηση μιας βελτιωμένης κατάστασης διάθεσης. Αυτές είναι παρενέργειες, ωστόσο, της αλληλεπίδρασης της χημικής ουσίας με την καρδιά και το καρδιαγγειακό σύστημα και δεν είναι αποτέλεσμα οποιασδήποτε ορμονικής επίδρασης στον οργανισμό από την καφεΐνη.